Sebastien Haller, rechts, viert feest met teamgenoot Karim Adeyemi nadat hij het derde doelpunt van zijn ploeg heeft gescoord tijdens de Duitse Bundesliga voetbalwedstrijd tussen Borussia Dortmund en SC Freiburg in Dortmund, Duitsland, zaterdag 4 februari 2023. AP
Dortmund, dat met twee nederlagen op rij de winterstop in ging en negen punten achterstand op koploper Bayern München opliep, komt met zes overwinningen op rij en heeft de voorsprong van Bayern teruggebracht tot slechts drie.
Cruciaal voor deze opleving is de terugkeer van een aantal van de belangrijkste spelers van de club van blessures, niet in het minst ster Sebastien Haller, die de eerste helft van het seizoen miste door teelbalkanker.
“Hij is een stukje van de puzzel dat we helaas al lange tijd misten,” zei sportief directeur Sebastian Kehl maandag.
“Een fitte Sebastien Haller verrijkt ons team niet alleen met zijn profiel, maar ook met zijn persoonlijkheid.
“We hebben lang op hem gewacht, hij heeft hier lang naar toegewerkt… we zijn blij dat hij terug is, en hij ook.”
Haller, 28, werd getekend om de reeks jonge, aanvallende talenten van de club – Youssoufa Moukoko, Karim Adeyemi, Jamie Bynoe-Gittens, Gio Reyna en Jude Bellingham zijn allemaal 21 jaar of jonger – in goede banen te leiden.
Hoewel de Ivoriaanse aanvaller, die twee operaties en vier chemokuren onderging, toegeeft dat hij nog niet helemaal fit is, heeft Haller zijn volwassenheid en visie voorin al laten zien.
Er was geen beter voorbeeld van dan tijdens zijn debuut bij Leverkusen eind januari, waar hij een voorzet vakkundig door zijn benen liet lopen naar een ongemarkeerde Karim Adeyemi om zijn eerste competitiedoelpunt voor Dortmund te scoren.
– Europa ‘is zijn podium’ –
Dortmund weet maar al te goed welke schade Haller kan aanrichten op Europese avonden.
De voormalige aanvaller van Ajax scoorde twee keer en assisteerde twee keer tegen Dortmund in de groepsfase van de Champions League van vorig seizoen. Hij maakte 11 doelpunten in acht wedstrijden.
“De Champions League is zijn podium”, zei Kehl maandag, en hij herinnerde zich “de wedstrijden tegen Ajax waarin hij ons veel pijn deed.”
“Ik hoop dat hij woensdag weer een echt goede prestatie kan neerzetten en vooral dat hij op de lange termijn gezond blijft.”
Manager Edin Terzic probeerde zaterdag de nadruk te leggen op de kwaliteit van de ploeg waarover hij beschikt, inclusief degenen die mogelijk op de bank zitten.
“Er zijn jongens die de wedstrijd voor ons beginnen, jongens die de wedstrijd voor ons afmaken en jongens die de wedstrijd voor ons beslissen,” zei Terzic.
Hun tegenstanders op woensdag kunnen ook bogen op een ploeg van ongelooflijke kwaliteit, hoewel Chelsea’s recente reeks allesbehalve stabiel is.
De uitgaven buiten het seizoen op Stamford Bridge, die Kehl “wild” noemde, stuurden schokgolven door het continent, zelfs onder de grootste Europese spenders.
Het spenderen van geld heeft nog niet geleid tot een ommekeer op het veld: de club heeft slechts één van de laatste acht wedstrijden in alle competities gewonnen.
– Hopelijk ‘zeven in zeven’ –
Door de tegenstrijdige lotgevallen van de partijen heeft Dortmund verrassend genoeg de status van favoriet gekregen van sommige pundits en bookmakers.
Dortmund-middenvelder Julian Brandt sprak over de “euforie” die door het team giert na de zesde overwinning op rij, terwijl Kehl zei dat de ploeg had laten zien “dat we een kracht zijn om rekening mee te houden”.
Zoals de laatste tijd steeds vaker op het veld is gebeurd, drong de 19-jarige middenvelder van Dortmund, Bellingham, zaterdag aan op kalmte bij zijn teamgenoten, die zich snel op de wedstrijd van woensdag richtten.
“Het heeft geen zin om naar de reeks te kijken om eerlijk te zijn, zodra je een wedstrijd hebt afgewerkt en het juiste resultaat hebt behaald, moet je verder gaan en je richten op de volgende”, zei hij.
“Zes in zes (in 2023) in alle competities. We maken ons nu op voor Chelsea en hopelijk gaan we voor zeven in zeven.
“Zodra je een reeks hebt, wil je niet in het verleden kijken.”
