Na de 1-0 nederlaag bij Porto in de eerste ronde van de 16e speelronde van de Champions League dreigt Arsenal zaterdagavond Newcastle United te verwelkomen in het Emirates Stadium met de druk er stevig op. Tegen de tijd dat er afgetrapt wordt, zou de ploeg van Mikel Arteta wel eens vier punten achter Manchester City kunnen staan, ook al hebben ze een wedstrijd achterstand op zowel Manchester City als Liverpool.
Drie punten pakken tegen Newcastle zou wel eens lastig kunnen worden voor de Gunners, die in drie van hun laatste vier ontmoetingen met de mannen van Eddie Howe niet hebben gescoord. Hun vorige ontmoeting, een 1-0 overwinning voor de gastheren op St. James’ Park, was nog zo’n stormachtig treffen tussen deze twee, een die op een controversiële manier werd beslecht door Anthony Gordon’s treffer in de tweede helft. Nog zo’n uitslag zou elke titelpretentie ernstig in gevaar brengen. Hier lees je hoe je de wedstrijd kunt zien en wat je moet weten:
Informatie bekijken
- Datum: Zaterdag 24 februari Tijd: 15.00 uur ET
- Locatie: Emirates Stadium — Londen, Engeland
- Live stream: Pauw
- Kansen: Arsenal -300; Gelijkspel +450; Newcastle +600
Verhaallijnen
Arsenal: De nederlaag in Portugal was een vernietigende maar geen catastrofale klap voor Arsenal, dat nog steeds favoriet is om de kwartfinale van de Champions League te bereiken, maar een tweede verlies in een week tijd zou het vooruitzicht van een veelbelovend seizoen in een staartspiraal doen belanden. Met 72 uur tussen de wedstrijden is Arteta misschien geneigd om zijn ploeg wat te laten rouleren, met Jorginho op het middenveld in het vooruitzicht na zijn uitstekende optreden vorig seizoen op St. De terugkeer van Thomas Partey draagt bij aan de opties in de machinekamer. De international van Ghana bleef achter toen de rest van de selectie vertrok om fit te zijn voor zaterdag.
Toch kan Arsenal erop vertrouwen dat hun verdediging stand zal houden, vooral tegen Newcastle, dat geen Premier League-doelpunt meer heeft gescoord in het Emirates Stadium sinds Ayoze Perez het net vond in december 2014. In de laatste zes wedstrijden heeft de verdediging van de Gunners slechts 2.91 verwachte doelpunten (xG) tegen gekregen, waarvan een derde kwam van Galeno’s opmerkelijke dubbele misser op woensdagavond.
Newcastle: Toen Gordon begin november de bal over de lijn van Arsenal schampte, zag alles er rooskleurig uit voor de Magpies. Door de overwinning stonden ze stevig in de race om de top vier, misschien zelfs outsiders om het beter te doen dan zich te kwalificeren voor de Champions League, terwijl kwalificatie voor de knock-outfases een waarschijnlijkheid leek. Door blessures en een verbijsterend verlies aan defensieve vorm lijkt zelfs Europa halen volgend seizoen een uitdaging te worden voor de mannen van Howe.
In de 14 competitiewedstrijden sinds de nederlaag tegen Arsenal heeft Newcastle slechts 17 punten gepakt en 30 doelpunten tegen gekregen. Opmerkelijk genoeg had hun defensieve record nog slechter kunnen zijn. De 33,5 xG die ze hebben toegestaan is de slechtste marge in de Premier League met een flinke marge, meer dan vier ‘voor’ op Luton op de 19e plaats. Bukayo Saka en anderen zullen hun lippen aflikken.
Voorspelling
Dit is al snel een van de meest ontvlambare wedstrijden in de Premier League geworden en het is aannemelijk dat Newcastle de verdedigende intensiteit die ze de laatste tijd hebben laten zien, zal opvoeren. Dat zou net genoeg kunnen zijn om stand te houden tegen een Arsenal-ploeg die zeker een paar vermoeide benen zal hebben. Kies: Arsenal 1, Newcastle 1
