Dortmund s Engelse middenvelder Jude Bellingham (C) en Schalke s Japanse verdediger Maya Yoshida strijden om de bal tijdens de Duitse eerste divisie Bundesliga voetbalwedstrijd tussen FC Schalke 04 en BVB Borussia Dortmund in Gelsenkirchen, West-Duitsland, op 11 maart 2023. AFP
Hoewel Dortmund de afgelopen jaren hun deel van de ellende tegen betere ploegen heeft gehad, zijn hun titeluitdagingen echt mislukt door slechte prestaties tegen de ondermaatse, maar pittige underdogs van de competitie.
Onder leiding van de strijdlustige manager Steffen Baumgart, die in de Duitse winterkou vaak met alleen een platte pet en een t-shirt langs de zijlijn staat, belichaamt geen enkele club de geest van de underdog meer dan Keulen.
Dortmund heeft gestotterd nadat hun stormachtige start in 2023 met 10 overwinningen in 10 wedstrijden eindigde met een 2-0 nederlaag bij Chelsea, waardoor ze werden uitgeschakeld in de Champions League.
Dat verlies werd gevolgd door een 2-2 gelijkspel bij Schalke, waar de thuisploeg twee keer gelijk maakte.
Als Dortmund zaterdag weer wint, staan ze een punt voor op Bayern München aan de top van de Bundesliga, voor tenminste één avond.
Bayern reist zondag af naar het onvoorspelbare Bayer Leverkusen van Xavi Alonso.
De volgende wedstrijd van Dortmund na Keulen is tegen Bayern.
Dortmund heeft sinds het seizoen 2013-14, toen Jurgen Klopp nog aan het roer stond, geen competitiewedstrijd meer gewonnen in München, een van de redenen waarom ze sinds hun laatste titel in 2012 eeuwige Duitse voetbalbruidsmeisjes zijn.
Toen Dortmund in oktober op bezoek ging in Keulen hadden ze een kans om bovenaan te komen, maar ondanks een vroege voorsprong verloren ze met 3-2.
Dat resultaat hield Dortmund-baas Edin Terzic donderdag in gedachten toen hij zei dat “we genoeg gewaarschuwd zijn” voor Keulen.
Keulen is in slechte vorm, maar weet dat een resultaat tegen een titelverdediger hen weer op koers kan brengen.
Na 2023 te zijn begonnen met vijf ongeslagen wedstrijden, waaronder een gelijkspel bij Bayern, heeft Keulen drie van de laatste vier wedstrijden verloren zonder te scoren, waardoor de vrees bestaat dat de twaalfde ploeg in een degradatiestrijd verwikkeld raakt.
Baumgart zei dat zijn ploeg een beetje te hard had gefeest tijdens de beroemde carnavalsfeesten van Keulen in februari en dat ze daarvoor de prijs betalen.
“Ik wil niemand beledigen, maar ik heb nu mijn ervaring met het carnaval gehad,” zei de manager, die tijdens de Covid-pandemie bij Keulen kwam, donderdag.
“Dat was niet goed voor ons.
“In de toekomst zal ik proberen het anders te doen.”
De recente ommekeer van de Franse international weerspiegelt die van zijn club, die nu met twee punten voorsprong bovenaan de Bundesliga staat.
Bayern struikelde na de winterstop, maar heeft nu zijn dominantie in de competitie en in Europa hersteld.
Nadat hij zijn tweede scoorde in Bayerns 5-3 overwinning op Augsburg – zijn eerste wedstrijd in het profvoetbal – keek Pavard naar de tribune en tikte op zijn badge, een ondenkbaar gezicht in januari, toen de geruchten de ronde deden dat de wereldbekerwinnaar weg wilde.
Pavard bevestigde zijn verbintenis begin maart en zei dat Bayern “dit seizoen grote dingen kan bereiken” en “ik verlaat het schip niet midden in de reis”.
