Roma s Paulo Dybala, rechts, en Sassuolo s Pedro Obiang strijden om de bal tijdens een Serie A voetbalwedstrijd tussen Roma en Sassuolo, in Rome s Olympisch stadion, zondag, 12 maart 2023. AP
Roma had in punten gelijk kunnen komen met het op de tweede plaats staande Inter Milaan, dat vrijdag in het moeizame Spezia verloor, maar werd bedwelmd door een dubbel van Armand Lauriente, een penalty van Domenico Berardi en de keurige afwerking van Andrea Pinamonti met nog een kwartier te gaan.
Roma zat zonder de geschorste Jose Mourinho en moest de hele tweede helft met een man minder spelen nadat Marash Kumbulla van het veld was gestuurd voor het schoppen van Berardi en het toestaan van de strafschop waarmee de Italiaanse international Sassuolo een voorsprong van twee doelpunten bezorgde.
De ploeg van Mourinho, die scoorde via Nicola Zalewski, invaller Paulo Dybala en Georginio Wijnaldum, staat nu vijfde, op 47 punten van de vierde plaats met AC Milan, maar onder de kampioenen omdat ze een wedstrijd meer hebben gespeeld.
Er is weinig kans dat Roma terugkomt in de top vier. Milan ontvangt maandagavond Salernitana.
Mourinho was afwezig nadat zijn verbod van twee wedstrijden voor het uit het veld sturen van Roma tijdens de nederlaag bij Cremonese eerder deze maand was bevestigd.
Roma is woedend over de beslissing omdat Mourinho’s rode kaart kwam na een heftige ruzie met vierde official Marco Serra, die, zo beweren de hoofdstedelijke clubs, hun Portugese coach beledigde.
De thuisfans zwaaiden voor de aftrap met zakdoekjes in Spaanse stijl, terwijl Roma besloot tot een mediaverbod voor zowel de wedstrijd van zondag als de derby van Rome van volgend weekend.
Een Roma-team dat Italië-internationals Lorenzo Pellegrini en Andrea Belotti mist door blessures en Bryan Cristante door schorsing, heeft een vreselijke start gemaakt.
Ze gaven twee goedkope doelpunten weg aan Lauriente in de eerste 18 minuten.
Zalewski bracht Roma halverwege de eerste helft terug in de wedstrijd met een volley die gelukkig over Andrea Consigli heen stuiterde.
De domme reactie van Kumbulla op slag van rust bezorgde Berardi de derde van Sassuolo.
Roma moest Dybala inbrengen, die rust kreeg voor de reis naar Real Sociedad in de Europa League laatste 16 op donderdag. Hoewel de Argentijnse spits in de 50e minuut de tweede van zijn ploeg binnenschoot, was Sassuolo niet te stoppen.
Pinamonti maakte het prachtig af nadat hij was doorgestuurd door de levendige Lauriente. Wijnaldum’s eerste Roma-doelpunt was een schrale troost.
Eerder stagneerde de overlevingsdrang van Verona na een 1-1 gelijkspel bij Monza, waardoor ze nog vijf punten verwijderd waren van Spezia, dat op de zeventiende plaats staat.
De openingstreffer van Simone Verdi in de 51e minuut werd bijna onmiddellijk ongedaan gemaakt door Stefano Sensi’s intikkertje na een terugtrekking van Carlos Augusto.
Verona werd gered van een nederlaag toen hun voormalige ster Gianluca Caprari geen winnaar kreeg voor Monza nadat Andrea Petagna millimeters buitenspel stond in de opbouw.
Fiorentina versloeg de onderste ploeg Cremonese met 2-0 en won zo hun vijfde wedstrijd op rij.
