PSG s Kylian Mbappe trapt de bal tijdens de League One voetbalwedstrijd Rennes tegen Paris Saint-Germain in het Roazhon Park stadion zondag, 15 januari 2023 in Rennes, West-Frankrijk. AP
Mbappe’s totaal van 196 doelpunten voor PSG betekent dat hij slechts vier achter ligt op het record van Edinson Cavani voor de club. Cavani wordt nog steeds verafgood door de fans, waarvan velen boos waren op de club omdat ze hem in 2020 lieten vertrekken.
Mbappe heeft er langer over gedaan om de supporters van PSG voor zich te winnen, vooral toen de verhoudingen bevroren raakten tijdens de on-off transfersaga met Real Madrid.
Maar zijn prestaties voor Frankrijk op het WK in Qatar verhoogden zijn populariteit in het hele land, en sinds zijn terugkeer wordt hij in elke uitwedstrijd toegejuicht _ hoewel dat misschien niet het geval zal zijn als PSG volgende maand twee keer op bezoek gaat bij de bittere rivaal Marseille.
De topscorer van de wereldbeker is in klinische vorm voor de wedstrijd van zaterdag in het Parc des Princes, nadat hij maandag vijf doelpunten maakte in een Franse bekerzege, zij het tegen een amateurploeg.
Mbappe’s houding in die wedstrijd viel op, samen met zijn scherpe afwerking. Hij nam de wedstrijd zeer serieus en sprak na afloop over zijn respect voor de non-league teams.
“Het is een herinnering voor ons dat we allemaal uit het amateurvoetbal komen en het is belangrijk om die band te behouden,” zei hij. “Al is het maar voor één wedstrijd.”
Neymar is grotendeels anoniem geweest voor PSG sinds zijn WK heartbreak met Brazilië, dus PSG coach Christophe Galtier heeft Mbappe nodig om zijn vorm te behouden.
“Kylian behoort tot de grootste spitsen, de spitsen van wereldklasse. Hij is een van de beste,” zei Galtier. Hij is geconditioneerd om te scoren. Dat is Kylian, een man van statistieken en cijfers. Ik hoef hem niet eens aan te moedigen om records te breken.”
Hij is de topscorer van de competitie met 13 doelpunten dit seizoen, één meer dan Terem Moffi van Lorient en Jonathan David van Lille, en het is slechts een kwestie van tijd voordat het record van Cavani sneuvelt.
En veel sneller ook.
Terwijl Cavani zijn 200 goals maakte in 301 wedstrijden, had Mbappe slechts 241 wedstrijden nodig om de 196 te halen.
Hoewel zijn beste seizoenstotaal van 42 doelpunten minder is dan dat van Cavani (49), staat Mbappe deze campagne al op 25 doelpunten in 24 wedstrijden.
Met nog de helft van de competitie te spelen, zou hij er wel eens 50 kunnen maken als PSG het ver schopt in de Champions League en de Franse beker.
Dat kan echter moeilijk worden, omdat PSG in de ronde van 16 tegenover Bayern München staat en bij de laatste 16 van de beker tegen Marseille moet.
Door een hectisch schema speelt PSG volgende maand zeven wedstrijden, waaronder een intense competitiewedstrijd in het op de derde plaats staande Marseille, en acht als het de kwartfinale van de beker haalt.
Reims is ook moeilijk te verslaan en is 11 wedstrijden ongeslagen, waaronder een 0-0 gelijkspel tegen PSG in oktober.
De uitvorm van PSG is de laatste tijd een probleem, met opeenvolgende nederlagen bij Lens en Rennes, waardoor tweede klasser Lens het gat na 19 speelronden tot drie punten kon dichten.
PSG heeft dus een moraalverhogende thuisoverwinning nodig om het vertrouwen te herstellen en Mbappe te helpen de achterstand op Cavani in te lopen.
