Mbappe zag er niet uit als een speler die veel eerder dan verwacht was teruggehaald na een dijbeenblessure, want zijn elektriserende tempo zorgde voor paniek in de Bayern-defensie toen hij het laatste half uur opkwam.
De Franse superster kon niet voor een comeback zorgen en Bayern verliet het Parc des Princes met een 1-0 overwinning, maar alleen een dappere redding van Yann Sommer en vervolgens een marginale buitenspelvraag ontnamen hem de gelijkmaker.
“We hebben slechts met 1-0 verloren, er zijn geen uitdoelpunten meer, en als we ons aanvalsspel spelen, hen in de problemen brengen en één keer scoren, staan we gelijk”, zei Mbappe terwijl hij vooruitkeek naar de return in Duitsland op 8 maart.
“We zijn niet verslagen, helemaal niet. We hebben nog alle kans.”
Wat de wedstrijd van dinsdag echter bevestigde, was de mate waarin PSG afhankelijk is van Mbappe, ondanks de aanwezigheid van Lionel Messi en Neymar ook in hun aanval.
Messi en Neymar hadden de eerste 57 minuten moeite om het spel echt te beïnvloeden, voordat Mbappe van de bank kwam en Kingsley Coman de uitploeg op voorsprong zette.
De Argentijn mag dan net zijn land naar de wereldbeker hebben geholpen en Neymar mag dan nog steeds de duurste voetballer ter wereld zijn, er was een reden waarom PSG vorig jaar zo wanhopig was om Mbappe te behouden toen het zeker leek dat hij naar Real Madrid zou gaan.
“Toen hij opkwam, tilde Mbappe de sfeer in het stadion volledig op en dat gaf ook de andere spelers een lift,” gaf Bayern-coach Julian Nagelsmann toe.
“Het is duidelijk dat Kylian Mbappe elke wedstrijd kan veranderen.”
De 24-jarige, scorer van zeven doelpunten in zes wedstrijden tijdens de groepsfase, heeft nu drie weken om weer volledig fit te worden en te proberen PSG naar de kwartfinales te leiden.
Falen is bijna ondenkbaar voor een club die nog nooit de Champions League heeft gewonnen, ondanks alle investeringen van hun Qatarese eigenaren in de afgelopen 12 jaar, en die in vier van de afgelopen zes seizoenen bij de laatste 16 uit de Champions League is gegaan.
– Qatar’s emir kijkt toe –
De emir van Qatar, sjeik Tamim bin Hamad Al-Thani, was aanwezig in het Parc des Princes om te zien hoe PSG een derde nederlaag op rij leed, de eerste keer dat dat gebeurde sinds 2011, vlak na de overname van de club door de Golfstaat.
Zijn aanwezigheid viel samen met de toenemende speculatie dat Qatarese investeerders Manchester United willen kopen.
Of een dergelijke stap enige invloed kan hebben op PSG valt nog te bezien, maar de Franse kampioenen moeten volgende maand in München de zaken omdraaien om het gevoel te vermijden dat het Qatarese project ernstig stokt.
Ze mogen dan wel vijf punten los staan van Marseille aan de top van Ligue 1, ondanks een recente inzinking, maar binnenlands succes alleen is niet genoeg.
Toch kan het de emir niet ontgaan zijn dat noch Messi noch Neymar een serieuze impact konden hebben op de wedstrijd van dinsdag — beiden kregen een beoordeling van drie op tien van sportdagblad L’Equipe, evenals middenveld spil Marco Verratti.
Messi en Neymar creëren nog een ander probleem — hun gebrek aan loopvermogen en het volgen van de achterhoede moet worden gecompenseerd door hun teamgenoten.
Volgens de UEFA liep het team van Bayern bijna acht kilometer meer dan PSG, bijna alsof ze een extra speler hadden, ondanks dat de leiders van de Bundesliga de wedstrijd met een man minder afsloten nadat Benjamin Pavard van het veld was gestuurd.
“Natuurlijk hebben we dat probleem vastgesteld, maar we kunnen de eigenschappen van de spelers niet veranderen,” erkende Paris coach Christophe Galtier.
“We hebben spelers die graag de bal voor de voeten krijgen en creëren. Dat is wat ‘Ney’ en Leo leuk vinden, dus we moeten spelers hebben die kunnen rennen zodra ze de bal krijgen.”
Mbappe is precies die speler en de tweede etappe zou heel anders kunnen zijn als hij vanaf het begin kan spelen.
