Inter Milan s Romelu Lukaku, links, viert feest na het scoren tijdens de Champions League, ronde van 16, eerste leg voetbalwedstrijd tussen Inter Milan en Porto, in het San Siro stadion in Milaan, Italië, woensdag 22 februari 2023. AP
Maar er zijn nog steeds spanningen bij Inter.
Minder dan 10 dagen nadat Lukaku en Nicolò Barella een felle ruzie hadden op het veld, was er opnieuw een lelijke onenigheid tussen Inter teamgenoten tijdens de 1-0 overwinning van woensdag op Porto in de Champions League.
Inter doelman André Onana en spits Edin Džeko schreeuwden tegen elkaar in de eerste helft, waarbij Hakan Çalhanoğlu de boel probeerde te sussen door Onana’s mond te bedekken. De situatie leek te ontstaan nadat Onana begon te protesteren bij de scheidsrechter en Džeko tussenbeide kwam.
Onana lachte de situatie na de wedstrijd weg, waardoor Inter met één doelpunt voorsprong op Porto de tweede ronde van 16 inging.
“Het zijn gewoon dingen die te maken hebben met de spanning van de wedstrijd, maar het helpt allemaal om de groep en de kwaliteit van het team te verbeteren,” zei Onana. “We zijn allemaal ervaren spelers en ieder van ons heeft het recht om te zeggen wat hij denkt, hij net zo goed als ik.
“Maar we moeten het nu achter ons laten. Ik ben de keeper en ik moet mijn werk doen. Uiteindelijk hebben we heel goed gespeeld en als we door ons zo te ergeren wedstrijden winnen, dan is dat nog beter.”
Terwijl Onana goed speelde en een aantal mooie reddingen had – waaronder een fantastische dubbele stop toen het nog 0-0 stond – had Džeko een ondermaats optreden en reageerde boos toen hij in de 58e minuut werd gewisseld voor Lukaku.
“Ik werd ook altijd boos als ik tijdens dit soort wedstrijden werd gewisseld”, zei Inter-coach Simone Inzaghi. “Maar het was voor mij genoeg om te zien hoe hij overeind sprong om het doelpunt van Lukaku te vieren.
“Het zijn dingen die op het veld gebeuren, door de adrenaline, door dit soort nachten. Maar we mogen niet vergeten wat Džeko de afgelopen 18 maanden voor ons heeft gedaan. Hij heeft niet veel gedaan, maar wel heel veel.”
Inzaghi moet beslissen of hij Lukaku of Džeko naast Lautaro Martínez laat spelen als Inter zondag in de Serie A naar Bologna reist.
Inter staat op de tweede plaats in de Serie A, maar kan bij aanvang van de wedstrijd in Bologna 18 punten achter staan op Napoli omdat de competitieleiders een dag eerder op bezoek gaan bij Empoli.
Roma, Milan, Lazio en Atalanta staan allemaal binnen zes punten van Inter in een spannende strijd om de kwalificatieplaatsen voor de Champions League.
Lukaku heeft gescoord in back-to-back wedstrijden voor Inter, maar dat heeft zijn totaal op slechts vier doelpunten gebracht omdat hij worstelt met een slechte vorm en blessure sinds zijn terugkeer naar Italië van Chelsea in het tussenseizoen. Džeko heeft 11 doelpunten gemaakt in alle competities dit seizoen.
Lukaku en Barella lijken vrede te hebben gesloten nadat ze elkaar hadden zien schreeuwen en schelden tijdens het 0-0 gelijkspel bij Sampdoria op 13 februari. Inzaghi haalde beide spelers er tijdens die wedstrijd uit en de club heeft naar verluidt overwogen hen te beboeten.
Maar Barella was een van de eersten die Lukaku omhelsde nadat hij de voorzet had gegeven waarmee de Belgische spits kon scoren, met nog vier minuten te gaan tegen Porto.
“Ik heb altijd gezegd dat hij de eerste speler is met wie ik de strijd zou aangaan”, zei Lukaku. “Ik ben blij dat hij de assist gaf en we moeten zo doorgaan.”
