Spelers van Inter Milan vieren feest na afloop van de Champions League kwartfinale eerste leg voetbalwedstrijd tussen Benfica en Inter Milan in het Luz stadion in Lissabon, dinsdag 11 april 2023. AP
De Italianen, driemaal winnaar, namen in het Estadio da Luz een indrukwekkende voorsprong in de eerste kwartfinale en brachten Benfica de eerste nederlaag in de competitie toe.
Na een gelijkopgaande eerste helft kopte Barella raak uit een voorzet van Alessandro Bastoni en maakte invaller Romelu Lukaku laat de tweede treffer vanaf de strafschopstip.
Het Benfica van Roger Schmidt, dat voor het eerst sinds 1990 de halve finale wil bereiken, kon geen vuist maken tegen de bezoekers.
Ondanks de slechte vorm van Inter, toonden ze zich geduldig en professioneel toen het het meest nodig was.
Na twee doelpunten in hun vorige vijf wedstrijden in alle competities, maakten ze in Lissabon hetzelfde aantal doelpunten met klinische afwerking.
Geen van beide partijen kon duidelijke kansen creëren in een strakke openingsperiode.
Het dichtst bij Benfica kwam Andre Onana met een schot van Rafa Silva, nadat Federico Dimarco de bal per ongeluk op zijn pad had gekopt.
Inter Milan verdediger Francesco Acerbi schoot van 30 meter over.
De Italianen kregen na een half uur de kans om de gastheren op slag van rust te raken, maar Lautaro Martinez speelde een slechte pass die werd geblokkeerd, waarna de 37-jarige doelman Edin Dzeko alleen in de ruimte stond.
Alex Grimaldo schoot van afstand naast. Benfica was gefrustreerd en kon spits Goncalo Ramos er niet bij betrekken.
Terwijl Inter hoog op het veld drukte, hadden de Eagles moeite om Inter Milaan vroeg in de tweede helft te bereiken, toen Barella een voorzet van Bastoni met een lus over het doel in de benedenhoek kopte.
Schmidt liet David Neres invallen voor middenvelder Florentino op zoek naar de gelijkmaker, maar Inter verdubbelde zijn voorsprong met nog acht minuten te spelen.
Joao Mario, een van Benfica’s beste spelers dit seizoen, verwerkte de voorzet van Denzel Dumfries, waardoor zijn voormalige ploeg een penalty kreeg.
Lukaku schoot de bal buiten het bereik van de Griekse doelman Odysseas Vlachodimos en beantwoordde daarmee de kritiek op zijn recente vorm.
Coach Simone Inzaghi had Dzeko voor Lukaku gekozen nadat de Belg de afgelopen weken levensgrote kansen had gemist, maar hij miste niet in een moment van hoge druk.
Benfica had diep in de blessuretijd nog een doelpunt kunnen maken, maar Onana verrichtte een prima redding op Ramos, die leek te gaan scoren.
De overwinning geeft Inter een goede kans op een Italiaanse halve finale tegen Napoli of AC Milan.
Inter ontvangt Benfica op woensdag 19 april in het San Siro in de tweede leg.
