FIFA-voorzitter Gianni Infantino spreekt na zijn herverkiezing tijdens het 73e FIFA-congres in Kigali, Rwanda, op 16 maart 2023. -AFP
De 52-jarige Zwitserse advocaat, die in 2016 de in ongenade gevallen Sepp Blatter opvolgde, werd net als vier jaar geleden bij acclamatie door afgevaardigden van de 211 aangesloten bonden uitgezwaaid voor een derde termijn.
“Aan allen die van mij houden, en ik weet dat er zoveel zijn, en ook aan hen die mij haten, ik weet dat er een paar zijn: Ik hou van jullie allemaal,” zei Infantino tegen de afgevaardigden in de Rwandese hoofdstad, waar het stemsysteem het aantal dissidente stemmen niet registreerde.
Hoewel de statuten van de FIFA een voorzitter momenteel beperken tot maximaal drie termijnen van vier jaar, heeft Infantino al de weg bereid om tot 2031 te blijven, door in december te verklaren dat zijn eerste drie jaar aan het roer niet meetellen als een volledige termijn.
Infantino, die de organisatie van het WK van vorig jaar in Qatar krachtig verdedigde toen de behandeling van migrerende werknemers, vrouwen en de LGBTQ-gemeenschap in de Golfstaat in de schijnwerpers kwam te staan, heeft toegezien op de uitbreiding van het WK voor mannen en vrouwen en op de enorme toename van de inkomsten van de FIFA.
Lise Klaveness, voorzitter van de Noorse voetbalbond, zei dat ze Infantino niet zou steunen en diende een voorstel in om op het congres te discussiëren over “de verantwoordelijkheden van de FIFA om mensenrechtenschendingen te verhelpen” in verband met het WK voetbal in Qatar en toekomstige toernooien.
Infantino’s voornamelijk in Europa gevestigde tegenstanders waren echter niet in staat een kandidaat naar voren te schuiven om het op te nemen tegen de man die ooit de nummer twee van Michel Platini was bij de UEFA.
“Er is veel om naar uit te kijken,” zei Infantino terwijl hij zijn gedachten op de komende vier jaar richtte en verklaarde dat het WK van 2026, de eerste editie die wordt uitgebreid tot 48 teams, “het meest inclusieve WK ooit” zal worden.
De FIFA kondigde dinsdag aan dat het toernooi in Noord-Amerika 104 wedstrijden zal tellen, een enorme toename ten opzichte van de 64 op het meest recente WK, omdat het zal beginnen met 12 groepen van vier teams.
Het komende WK voor vrouwen in Australië en Nieuw-Zeeland later dit jaar wordt het eerste met 32 teams, tegenover 24 bij de laatste editie in 2019.
Infantino is ook van plan een nieuwe, uitgebreide Wereldbeker voor clubs te introduceren, die vanaf 2025 om de vier jaar wordt gespeeld en waaraan 32 teams deelnemen.
“We hebben wereldwijd meer, niet minder, competities nodig”, vertelde hij de afgevaardigden op het 73e FIFA-congres.
Infantino heeft ook voorspelde inkomsten aangekondigd van 11 miljard dollar in de vier jaar tot 2026, vergeleken met 7,5 miljard dollar in de laatste vierjarige cyclus die eindigt in 2022.
Maar hij zei dat dat cijfer niet de inkomsten omvat die door de Club World Cup worden gegenereerd, wat suggereert dat het uiteindelijke bedrag dat wordt gegenereerd nog groter zal zijn.
Die verbeterde financiële resultaten stellen de FIFA in staat om het bedrag aan subsidies aan bonden te blijven verhogen, wat er weer toe bijdraagt dat veel van hen Infantino zullen blijven steunen.
Om het voetbal “echt mondiaal” te maken, zoals Infantino zegt, in een tijd waarin toonaangevende Europese clubs talent en rijkdom kunnen oppotten, verdeelt de FIFA het geld gelijkmatig.
En dus krijgen landen als Trinidad en Tobago en Papoea-Nieuw-Guinea hetzelfde bedrag als Brazilië, en hebben ze elk één stem op het congres.
Zolang de FIFA-voorzitter de 35 Midden-Amerikaanse naties, waaronder talrijke Caribische eilanden, of de 54 Afrikaanse federaties aan zijn kant houdt, hoeft hij zich geen zorgen te maken dat hij de machtige Europese naties voor het hoofd stoot.
Daarom hebben mislukte plannen voor een tweejaarlijks WK, of de beslissing om regenboog-thema’s “One Love” armbanden ter bevordering van LGBTQ-rechten op het WK in Qatar te verbieden, Infantino er niet van weerhouden een nieuwe termijn te ambiëren.
Zolang Infantino’s uitbreidingsplannen doorgaan, lijkt de breuk in het voetbal niet te helen.
Zo heeft het World Leagues Forum, waarin 44 liga’s wereldwijd zijn verenigd, geklaagd dat de FIFA hen niet heeft geraadpleegd voor de aankondiging van de plannen voor de nieuwe Club World Cup, die zal worden ingepast in een “reeds overbelaste” kalender.
