Een van Bayerns meest zekere prestaties van de afgelopen maanden, het verslaan van Paris Saint-Germain met 1-0, werd gevolgd door een van de slechtste in een 3-2 verlies tegen Borussia Mönchengladbach vorige week.
De gemoederen laaiden op na een omstreden rode kaart voor verdediger Dayot Upamecano en Bayern-coach Julian Nagelsmann kreeg een boete van 50.000 euro (53.100 dollar) omdat hij het scheidsrechtersteam na de wedstrijd had lastiggevallen. Alleen een snelle verontschuldiging en Nagelsmanns eerdere goede gedrag redden de coach van een schorsing.
Nu maakt Bayern zich op voor de wedstrijd tegen Union Berlin op zondag, waar het een overwinning nodig heeft om de eerste plaats in de Bundesliga te behouden. Bayern heeft dan wel 10 titels op rij gewonnen, maar de Bundesliga kent nu een titelrace in drie richtingen.
Bayern staat in punten gelijk met Union en Borussia Dortmund, en alleen op doelsaldo voor. Bayern ging de verlengde winterstop van Duitsland voor het WK in met vier punten voorsprong, maar die verdampte met slechts twee overwinningen uit zes competitiewedstrijden tot nu toe in 2023.
Zowel Union als Dortmund zijn ongeslagen sinds het nieuwe jaar. Dat is een bijzonder indrukwekkende prestatie voor het Berlijnse team, gezien het kleine budget en het feit dat het het drukste recente schema heeft van alle Duitse teams vanwege verplichtingen in de Duitse beker en de Europa League.
Union zou deze week zelfs bovenaan kunnen staan in de Bundesliga. Na het verlies van Bayern tegen Gladbach op zaterdag, hoefde Union enkel Schalke te verslaan om de eerste plaats in te nemen. De ploeg speelde slechts met 0-0 gelijk.
Bayern kreeg donderdag een boost toen fullback Noussair Mazraoui voor het eerst dit jaar weer met de ploeg trainde. Mazraoui liep COVID-19 op tijdens het spelen voor Marokko op het WK, aldus Bayern, en stond aan de kant nadat er een ontsteking was gevonden in het weefsel rond zijn hart.
De kans is groot dat Bayern – in ieder geval tijdelijk – nog voor het duel met de Union aan de top wordt verdrongen, want Dortmund komt zaterdag eerst in actie tegen het uit vorm zijnde Hoffenheim. Dortmund heeft acht wedstrijden gewonnen in alle competities, inclusief de 1-0 overwinning op Chelsea vorige week in de Champions League. Hoffenheim heeft tot nu toe slechts één punt in 2023 en de Amerikaanse coach Pellegrino Matarazzo gaat op zoek naar de eerste overwinning sinds oktober.
Dortmund-coach Edin Terzic prees donderdag de sfeer rond de club, maar waarschuwde voor overmoed.
“We hebben ons doel nog niet bereikt”, zei hij. “Er zullen ook tegenslagen komen.”
