Real Madrid s Italiaanse coach Carlo Ancelotti kijkt toe voorafgaand aan de Spaanse competitie voetbalwedstrijd tussen Cadiz CF en Real Madrid CF in het Nuevo Mirandilla stadion in Cadiz op 15 april 2023. AFP
In een andere wereld was het misschien Carlo Ancelotti aan de lijn met de Amerikaan.
In plaats daarvan keert Ancelotti dinsdag strikt als tegenstander terug in de dug-out van Stamford Bridge, waar hij Real Madrid begeleidt in de tweede ronde van de Champions League.
Madrid’s oud-voorzitter Florentino Perez haalde de Italiaan terug voor een tweede periode aan het roer, nadat Zinedine Zidane in 2021 weer wegliep.
Hoewel ze dit seizoen in La Liga achterlopen op Barcelona, lijkt het er sterk op dat Madrid in de finale op 10 juni in Istanbul de 15e Europese kroon kan winnen.
Madrid nam in de eerste wedstrijd tegen de Blues een 2-0 voorsprong door doelpunten van Karim Benzema en Marco Asensio, en daar hadden ze gemakkelijk meer aan toe kunnen voegen.
Aan de andere kant zorgde het voormalige Chelsea duo Thibaut Courtois en Antonio Rudiger met belangrijke reddingen en blokkeringen ervoor dat de ploeg van Lampard met lege handen stond.
Ancelotti’s terugkeer bij Chelsea roept warme herinneringen op aan een van de beste Premier League teams ooit, die hij leidde naar de allereerste competitie en FA Cup dubbel in 2010 – het waren stralende dagen in schril contrast met de recente terugval van de Blues.
De Italiaanse Chelsea ploeg bestond uit grote figuren zoals Didier Drogba, John Terry, Michael Ballack en Lampard zelf, en ze boekten 7-0, 7-1 en 8-0 triomfen op de Bridge terwijl ze naar binnenlandse glorie rolden.
Chelsea’s huidige duurbetaalde samenraapsel van spelers mist zowel het leiderschap als de kwaliteit van die groep, zoals pijnlijk duidelijk werd tijdens de nederlaag in het Santiago Bernabeu vorige week.
“Ik ben verdrietig, ja”, zei Ancelotti voor die confrontatie. “Ik heb een fantastische herinnering aan deze club, aan de mensen die er nog steeds werken.
“Ik ben natuurlijk supporter van Chelsea, want ik heb er twee hele mooie jaren doorgebracht.
“Ik denk en hoop dat Lampard een fantastische job bij hen zal kunnen doen.”
Het was een gulle uitspraak van Ancelotti, maar hij zal hopen dat zijn coach dinsdag onder de lampen in Londen lang niet zo grootmoedig is.
Ancelotti werd in 2011 ontslagen door toenmalig eigenaar Roman Abramovich, waarmee een einde kwam aan zijn korte maar gedenkwaardige periode van twee seizoenen.
– Veilige handen –
Hoewel Ancelotti niet de eerste keus was – of tweede, of derde – voor de baan, werd hij gekozen als een veilig paar handen bij Madrid en hielp hij vorig seizoen de Spaanse titel te winnen.
Net als Zidane voor hem, is uitstekend managen een vitale vaardigheid voor Los Blancos coaches – hoewel niet de enige, zoals hij met nadruk zei.
“Ik ben ‘fantastisch’ in managen, maar er zijn andere dingen, want dit team is goed getraind,” zei Ancelotti voor de eerste etappe.
“Als we de Copa del Rey winnen, hebben we in twee jaar alle mogelijke titels gewonnen en er zijn teams die dat in hun hele leven niet winnen.”
Ancelotti heeft selectiespelers als Dani Ceballos, Nacho Fernandez en Asensio hongerig en nuttig gehouden, waarbij de laatste in het weekend in Cádiz opnieuw een doelpunt maakte.
De meeste van hen, in ieder geval.
Voormalig Chelsea ster Eden Hazard is nog steeds in de marge aanwezig en zijn voormalige fans zullen hopen hem dinsdag niet te zien – als de Belg verschijnt, betekent dat dat Madrid vooruitgang heeft geboekt en de belangrijkste spelers rust krijgen.
“De deur staat open en het is aan ons om hem verder open te schoppen”, zei Lampard na de nederlaag in de eerste etappe en hij hoopte op een comeback.
Het zal Ancelotti als muziek in de oren klinken, met zijn team zo dodelijk in de aanval tegen wanhopige ploegen en de coach wijs genoeg om op hun sterke punten in te spelen.
De 63-jarige heeft de trofee zes keer gewonnen, twee keer als speler en vier keer in de dug-out, en onlangs merkte hij op dat hij zijn 1300ste wedstrijd als coach nadert.
Zijn ervaring en stabiliteit staan in schril contrast met het lukrake project van Chelsea, en dinsdag kunnen ze hem helpen de kloof te benadrukken waar hij ooit zilverwerk en herinneringen achterliet.
