Een topland. Onze zuiderburen. En het thuisland. Erwin van de Looi vat de poule voor Jong Oranje op het EK volgend jaar zomer in Georgië en Roemenië bondig samen. De Nederlandse beloften treffen volgens de bondscoach op het Europees kampioenschap drie “uitdagende teams”: Portugal, België en Georgië.
Van de Looi zag in de Roemeense hoofdstad Boekarest “een mooie loting” uit de balletjes komen. “Pittig, maar uitdagend. Het zijn mooie affiches. Portugal een topland, België, onze zuiderburen, die echt een goede lichting hebben, en het thuisland. We kijken ernaar uit.”
“Het voordeel van tegen Georgië spelen, is dat we in Tbilisi zitten. Ik denk dat het een goede speelstad is voor ons”, stelt Van de Looi. Oranje speelt alle groepswedstrijden in de Georgische hoofdstad Tbilisi. Dat betekent: weinig heen en weer reizen. “Het is wel een eindje weg, maar de locatie is goed qua stadions.”
De Belgen zijn een bekende tegenstander. Jong Oranje was eind september in een oefenduel nog met 2-1 te sterk voor Jong België. “Na die wedstrijd tegen ons kregen we de indruk dat het een team is waar we rekening mee moeten houden. We wonnen, de eerste helft waren we de bovenliggende partij, maar de tweede helft hadden we het best lastig. Dat soort landen is niet zomaar een gelopen koers.”
Zware tegenstand of niet, geen land zal graag tegen Jong Oranje spelen. Van de Loois ploeg hoort toch gewoon bij de favorieten? “Als je naar een toernooi gaat, ga je om het toernooi te winnen. Dat is misschien ook een beetje bluf of arrogantie die een beetje bij Nederland hoort.”
“Die doelstelling hadden we min of meer vooraf bepaald. Daar gaan we voor. Maar er zijn nog een stuk of zes landen die de mogelijkheden hebben om te winnen. We zijn echt niet dé favoriet.”
Het hangt ook een beetje af van welke spelers Van de Looi tot zijn beschikking heeft in de zomer van 2023. “Dat is altijd de vraag. Dat is ook een beetje het lot van Jong Oranje. Het ene doel is zo hoog mogelijk komen op het EK. Een ander doel is natuurlijk persoonlijk voor iedereen om de stap te maken naar het grote Oranje te maken.”
Ryan Gravenberch, Brian Brobbey en inmiddels ook Xavi Simons. Zomaar een paar namen die tegen het grote Oranje aan zitten en binnenkort best de definitieve stap kunnen maken.
“Ik ben er ook altijd wel trots op als dat gebeurt”, zegt Van de Looi. “En daar moet je ook realistisch in zijn: als iemand klaar is voor die stap en hij gaat een rol spelen bij het Nederlands Elftal dan is het alleen maar mooi. Dan zwaaien wij hem uit en gaan we door met andere mensen. Maar wie dat zijn en hoe dat gaat zijn, dat is glazenbolwerk.”
Van de Looi weet wel: “Als we alle spelers aan boord hebben en kúnnen hebben, dan hebben we een hele goede ploeg.”
Een van die spelers waar wat mist omheen hangt, is Sven Botman. De verdediger meldde zich afgelopen periode af om zich te concentreren op zijn club Newcastle United. Een tegenvaller voor Van de Looi. “We hebben met elkaar erover gesproken op het moment dat hij zich afgemeld heeft. En daar zal ook nog wel een vervolg op komen.”
“Eigenlijk hebben we het ook een beetje voor ons uit geschoven omdat we tijd zat hebben. Als we in oktober of november hadden gespeeld hadden, was daar al veel eerder een vervolg op gekomen. Dus ik ga er nog eens even rustig over nadenken. gelukkig heb ik daar de tijd voor.”
‘Veel onzekerheden’
Op de weg naar het EK 2023 liggen sowieso nog flink wat onzekerheden. “Het is een bijzondere route omdat er nu voor het eerst een WK in de winter is. Dat betekent dat onze interlandperiodes in oktober en november zijn gecanceld. Daar zouden we normaal gesproken vier oefenwedstrijden kunnen spelen.
“We komen nu pas weer in maart bij elkaar, dat is nog een hele tijd. En in die tijd komt er in Nederland ook nog een nieuwe bondscoach. Dus er zijn nog heel veel onzekerheden over hoe het er in maart en uiteindelijk in juni uitziet.”
Een punt van aandacht in die periode wordt de finale van de Nations League, die plaatsvindt van 14 juni tot en met 18 juni, waar het ‘grote Oranje’ aan meedoet. Dat valt midden in de voorbereiding van Jong Oranje op het EK, dat op 21 juni begint.
“Ik kijk wel zo ver vooruit”, zegt Van de Looi. “Maar de nieuwe bondscoach zal daarover gaan. Wat hij wil, wat zijn ideeën zijn, daar hebben we nog niet over gesproken. Dat is toekomstmuziek.”
