Manchester United s Bruno Fernandes reageert na de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Liverpool en Manchester United op Anfield in Liverpool, Engeland, zondag 5 maart 2023. Liverpool won de wedstrijd met 7-0. AP
Fernandes werd beschuldigd van opgeven en slechte lichaamstaal toen Liverpool zes keer scoorde in de tweede helft van hun historische 7-0 overwinning op Anfield op zondag.
De middenvelder van Portugal leek een van de assistent-scheidsrechters te duwen en botste met Trent Alexander-Arnold van Liverpool, waardoor sommige fans opriepen om hem de aanvoerdersband te ontnemen.
Voormalig United-ster Roy Keane noemde Fernandes een schande, maar Ten Hag zei dat de 28-jarige de juiste man was om het team te leiden en aanvoerder zou blijven als clubcaptain Harry Maguire niet speelt.
Ten Hag prees Fernandes als een “inspiratie” in de aanloop naar de Europa League laatste 16 wedstrijd tegen Real Betis op Old Trafford: “Ik denk dat hij een briljant seizoen speelt.
“Hij speelt een belangrijke rol in de positie waarin we ons bevinden, omdat hij het team energie geeft.
“Hij wijst en coacht spelers. Hij is een inspiratie voor het hele team, maar niemand is perfect. Iedereen heeft zijn fouten en iedereen moet leren.
“Hij zal ook leren omdat hij intelligent is. Ik ben echt blij om Bruno Fernandes in mijn team te hebben en ik ben echt blij dat Bruno Fernandes, als Harry niet op het veld staat, onze aanvoerder is.”
United forward Marcus Rashford stond ook achter Fernandes en benadrukte dat hij een rolmodel is voor de rest van het team.
“Ik speel graag met Bruno, zoals je je kunt voorstellen. Hij is een goede leider voor ons geweest, zelfs toen hij geen aanvoerder was, wat altijd een goed teken is”, zei hij.
“Ik heb niets negatiefs te zeggen over Bruno. Zoals de manager zei, niemand is perfect.
“Soms wil je zo graag winnen dat je uiteindelijk dingen doet die een beetje uit de toon vallen, maar luister, ik steun Bruno 100 procent en sta achter hem.”
De schokkende prestatie van United tegen Liverpool was vooral verrassend omdat de ploeg van Ten Hag zeven dagen eerder nog maar net de League Cup had gewonnen, waarmee een einde kwam aan de zesjarige trofeeëndroogte van de club.
De Nederlandse coach hield maandag met zijn ploeg een debriefing over het Anfield-debacle, maar hij wil liever vooruit kijken dan stilstaan bij United’s zwaarste nederlaag sinds 1931.
“We moeten conclusies trekken en we hebben het over de wedstrijd gehad. We hebben de wedstrijd gezien, we moeten resetten en terugslaan,” zei hij.
Op de vraag of de spelers hem in de steek hadden gelaten, zei Ten Hag: “Nee, we zitten in hetzelfde schuitje. We winnen samen, we verliezen samen. We hebben er zondag een puinhoop van gemaakt en dat moeten we verwerken.
“We willen een groot team zijn, we willen trofeeën winnen dus dan moet je anders handelen. Na zondag hebben we een grote les gekregen.”
Ten Hag had United in de onmiddellijke nasleep van het Liverpool-duel als “onprofessioneel” bestempeld, maar Rashford benadrukte dat zijn team de handdoek niet in de ring had gegooid toen de mannen van Jurgen Klopp de doelpunten opstapelden.
“We gaven niet op, dat is onzin,” zei Rashford. “We waren ongeorganiseerd, ja. De communicatie was slecht, ja, daarom maakten we de doelpunten.
“We probeerden grip op het spel te krijgen toen het 2-0 en 3-0 stond. We waren aan het praten, maar ik denk niet dat we het echt eens waren over wat we moesten doen.
“Zoals de baas zei, het gaat er nu om te resetten. Dat is alles wat we kunnen doen. Het heeft geen zin om stil te staan bij wat er gebeurd is, want we kunnen het niet veranderen.”
