Op deze bestandsfoto, genomen op 23 november 2022, is het stadion Old Trafford, de thuisbasis van het voetbalteam Manchester United, afgebeeld in Manchester, Noord-Engeland. AFP
De Amerikaanse familie Glazer, die hun overname van de 20-voudig Engels kampioen in 2005 voltooide, kondigde in november aan dat ze open stonden voor een verkoop of investering.
Het bedrijf Ineos van de Britse miljardair Jim Ratcliffe sloot zich vorige maand officieel aan bij de race om de club te kopen – de enige bieder die tot nu toe publiekelijk belangstelling heeft getoond.
The Guardian meldde dat de heerser van de staat, Sjeik Tamim bin Hamad Al-Thani, geïnteresseerd was in de aankoop van United, slechts enkele weken nadat de energierijke Golfnatie de Wereldbeker had georganiseerd.
Maar omdat de aandelen van United op de New York Stock Exchange worden verhandeld, zijn makelaars die voor de club optreden verplicht om zelfs na het verstrijken van de ‘zachte’ deadline van vrijdag een bod in overweging te nemen.
De Glazers hadden aangegeven open te staan voor zowel een minderheidsinvestering als een volledige overname, maar de laatste lijkt nu hun voorkeur te hebben.
Diep impopulair bij supporters sinds ze de club opzadelden met enorme schulden bij een overname van £790 miljoen ($961m) met hefboomwerking in 2005, de Glazers maakten de fans verder boos door het mislukte Europese Super League project in 2021 te steunen.
United heeft al eerder samengewerkt met Saudi Telecom, het grootste telecommunicatiebedrijf van het land.
The Telegraph meldde dat bronnen dicht bij het 515 miljard pond kostende Public Investment Fund (PIF) van het land de waarschijnlijkheid van een door de staat gesteund bod aan het regime hadden gebagatelliseerd gezien hun bestaande betrokkenheid bij rivaliserende Premier League club Newcastle United.
Naar verluidt willen de Glazers 6 miljard pond voor de drievoudig Europees kampioen, wat het recordbedrag voor een voetbalclub, dat vorig jaar door Chelsea werd gevestigd, zou verbrijzelen.
Een consortium geleid door LA Dodgers mede-eigenaar Todd Boehly en private equity bedrijf Clearlake Capital betaalde 2,5 miljard pond voor de Blues met nog eens 1,75 miljard pond beloofd in verdere investeringen in infrastructuur en spelers.
Peter Frankental, directeur economische zaken van Amnesty UK, zei dat het “een voortzetting van dit door de staat gesteunde sportproject” zou zijn.
Een succesvol Qatarese bod zou ook sportieve vragen oproepen, aangezien het emiraat ook een van de Europese rivalen van de club, Paris Saint-Germain, controleert.
Manchester United heeft sinds 2013 de Premier League niet meer gewonnen en heeft sinds 2017 geen zilverwerk meer gewonnen.
Ze staan dit seizoen derde in de Premier League na een vormverbetering onder manager Erik ten Hag, die voor het begin van de huidige campagne het roer overnam.
