De Aziatische Voetbal Confederatie (AFC) heeft aangekondigd dat Saoedi-Arabië voor het eerst in haar geschiedenis het bod heeft gewonnen om de AFC Asian Cup van 2027 te organiseren. AFP
De aankondiging werd gedaan tijdens het AFC-congres in de Bahreinse hoofdstad Manama.
Saoedi-Arabië was de enige bieder nadat India zich in december had teruggetrokken.
“We zijn enthousiast om het grootste toernooi in de geschiedenis van de competitie te leveren,” zei de minister van sport van het koninkrijk, prins Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, na de aankondiging.
“Het koninkrijk verandert voor onze ogen en we zijn vervuld van opwinding over hoe het er in 2027 uit zal zien.”
Saoedi-Arabië, ’s werelds grootste olie-exporteur, heeft honderden miljoenen gesmeten in sportdeals, waaronder de aankoop van Cristiano Ronaldo, Formule 1 in Jeddah en de lucratieve LIV-golftournee.
In de komende jaren zullen de Saoedi’s, die toekeken hoe buurland Qatar in november en december het WK voetbal organiseerde, de Asian Cup voor vrouwen, de Asian Games met Olympische afmetingen en zelfs de Asian Winter Games op kunstsneeuw houden.
Het woestijnkoninkrijk wil ook een wereldkampioenschap voetbal en Olympische Zomerspelen organiseren, misschien zelfs een Olympische Winterspelen, samen met een reeks andere grote evenementen.
Het is allemaal onderdeel van grootse plannen van de de facto heerser, kroonprins Mohammed bin Salman, om de Saoedische economie te moderniseren en niet langer afhankelijk te zijn van olie voordat de wereld overstapt op andere brandstoffen.
“Ik ben er zeker van dat Saoedi-Arabië een fantastische Asian Cup zal organiseren,” zei FIFA-voorzitter Gianni Infantino op het congres in Manama.
De Asian Cup van 2023 zal worden georganiseerd door Qatar. Die zou eerder in China worden gehouden, maar dat land trok zich terug vanwege Covid.
De Asian Cup wordt om de vier jaar gehouden. Qatar won de laatste editie van het toernooi, in 2019, dat werd georganiseerd door de Verenigde Arabische Emiraten.
Saoedi-Arabië heeft drie AFC Asian Cup-titels gewonnen.
