Aston Villa s Spaanse verdediger Alex Moreno (L) vecht met Arsenal s Engelse middenvelder Bukayo Saka (R) tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Aston Villa en Arsenal op Villa Park in Birmingham, centraal Engeland op 18 februari 2023. AFP
De 21-jarige international van Engeland staat de laatste weken in de schijnwerpers vanwege een vermeend gebrek aan bescherming door officials en stond vorige week tijdens de 4-2 overwinning tegen Aston Villa voor een aantal stevige uitdagingen.
Kort voor rust kookte zijn frustratie nadat hij een overtreding op Philippe Coutinho had begaan en hij de Braziliaan op de borst duwde.
Arsenal baas Arteta gaf na de overwinning op Villa Park toe dat tegenstanders erop uit zijn om zijn sterspeler, die Arsenal leidt in doelpunten en assists, af te stoppen.
Ondanks de verpletterende tackles heeft Saka geen enkele van Arsenal’s laatste 65 competitiewedstrijden gemist, de langste reeks in de divisie, nu de koplopers zich voorbereiden op de reis naar Leicester op zaterdag.
“Er is nu veel aandacht voor Bukayo, en we moeten dat als team in gedachten houden met de plannen die we maken, begrijpen wat de tegenstanders doen, maar scheidsrechters hebben zeker hun verantwoordelijkheden en ze moeten hun werk doen,” zei Arteta vrijdag.
“Als je hem vraagt hoe het vroeger was toen hij 10, 11, 12, 13, 14 was — het is niet veel anders. Vleugelspelers en getalenteerde spelers krijgen schoppen en overtredingen en krijgen de vraag om wedstrijden te winnen en dat is de kans die hij heeft, dat is zijn rol in het team.
“Maar we moeten dat trainen en hij moet leren wanneer hij bepaalde ballen moet nemen, wat hij met die bal moet doen, hoe hij zijn lichaam moet gebruiken, wanneer hij moet springen.”
Rapporten suggereren dat Saka dicht bij het tekenen van een nieuwe, langdurige deal in het Emirates Stadium is, maar Arteta hield zijn mond toen hij werd ondervraagd over de kwestie.
“We willen onze beste spelers behouden, de spelers die we aan het ontwikkelen zijn,” zei hij. “We willen hier een langetermijnproject opzetten en we hebben onze beste spelers nodig bij de club.
“Als het klaar is, kan ik je meer vertellen. Maar we hebben uiteraard de intentie om de contracten van onze spelers te verlengen.”
Arsenal hoopt Thomas Partey fit en beschikbaar te hebben voor de trip naar het King Power Stadium, maar Gabriel Jesus is nog steeds herstellende van een knieblessure.
Arteta, wiens ploeg met een wedstrijd achter de rug twee punten voorsprong heeft op nummer twee Manchester City, ontkende dat het een race tussen twee paarden is om de Premier League titel, met een nieuw leven ingeblazen Manchester United ook binnen bereik.
“Ik denk dat er meer teams betrokken zijn en dat elke dag een race wordt,” zei hij.
“Vandaag gaat het erom hoe we die spelers overtuigen om beter te trainen, om beter te spelen tegen Leicester. We zullen echt goed moeten zijn om ze te verslaan, zeker met de manier waarop ze de laatste weken spelen.”
