Real Madrid s Franse spits Karim Benzema (L) reageert naast Real Betis Frans-Senegalese verdediger Youssouf Sabaly tijdens de voetbalwedstrijd in de Spaanse Liga tussen Real Betis en Real Madrid CF in het Benito Villamarin stadion in Sevilla op 5 maart 2023. Foto: AFP
Nadat de Catalanen eerder Valencia met 1-0 versloegen om hun voorsprong te vergroten, moest Madrid in het Benito Villamarin winnen om de achterstand van zeven punten waarmee ze het weekend begonnen, te behouden.
Regerend Spaans kampioen Madrid kreeg de betere openingen en draaide de schroef in de slotfase om, maar kon niet het doelpunt maken dat nodig was om zo dicht mogelijk bij Barcelona te blijven.
Een vrije trap van Karim Benzema werd afgekeurd wegens handsbal van teamgenoot Antonio Rudiger, terwijl Betis-doelman Claudio Bravo de Franse spits en Vinicius Junior met fraaie reddingen afwees.
Thibaut Courtois moest ook twee keer uitstekend stoppen bij Betis, dat met een sterk optreden liet zien waarom ze volgend seizoen in aanmerking komen voor een plaats in de Champions League.
“We misten een beetje nauwkeurigheid in het laatste derde, de laatste pass om duidelijkere kansen te creëren en we gaan hier niet tevreden weg, helemaal niet”, vertelde Madrid-verdediger Lucas Vazquez aan Movistar.
“Nee (de competitie is niet verloren), we zijn in maart, we weten dat het ingewikkeld is en we zullen vechten tot het einde omdat we echt geloven dat we het kunnen omdraaien.”
Carlo Ancelotti stelde zich op in een 4-4-2 met Vinicius en Fede Valverde op de vleugels, met Rodrygo als partner van Benzema voorin.
Betis miste de geblesseerde Nabil Fekir en Sergio Canales, maar die laatste zou donderdag in de Europa League moeten terugkeren tegen Manchester United.
Rodri Sanchez speelde als centrale aanvallende middenvelder en schitterde als Betis gaf zo goed als het kreeg tegen het op de tweede plaats staande Madrid.
Courtois was alert om een schot van Ayoze Perez weg te werken, voordat de fans na acht minuten de naam van Fekir scandeerden — zijn rugnummer — om hun steun te betuigen nadat hij tot volgend seizoen was uitgesloten met een knieblessure.
Benzema dacht dat hij Real Madrid op voorsprong had gezet met een afgeketste vrije trap, maar het doelpunt werd door de VAR afgekeurd omdat de bal de onderarm van zijn teamgenoot Rudiger had geraakt.
Strijd met Vinicius
Eduardo Camavinga, geselecteerd als linksback, zette Vinicius op, die over de lat schoot.
De Braziliaan was, zoals gebruikelijk in La Liga, in gevecht met de Betis verdediging.
Vinicius heeft sinds augustus niet meer van huis uit gescoord in de hoogste klasse, maar zette Benzema aan het begin van de tweede helft op briljante wijze in stelling, waarbij voormalig Barcelona-keeper Bravo de inzet pareerde.
Het was Madrid’s eerste schot op doel sinds het gelijkspel van afgelopen weekend tegen Atletico Madrid, nadat ze donderdag in de Copa del Rey tegen Barcelona niet tot scoren kwamen.
Los Blancos hebben slechts één keer gescoord in hun laatste drie wedstrijden.
Courtois verrichtte een verbluffende redding op Borja Iglesias aan de andere kant, toen de spits leek te gaan scoren.
“We hadden momenten waarop we duidelijke openingen hadden, mijn kans met Thibaut,” vertelde Iglesias aan Movistar.
“Daarom wint deze man wat hij wint — hij redt veel.”
Rodrygo had Madrid op voorsprong moeten zetten na een mooie break, maar schoot vanaf acht meter over uit een voorzet van Valverde.
Dani Ceballos, een invaller van Madrid die werd uitgefloten door de fans van zijn oude ploeg, schoot na een kwartier spelen net naast. Vinicius werd door Bravo bij de tweede paal afgekeurd.
Benzema schoot in de blessuretijd met een ambitieuze poging van afstand over, maar Betis hield stand en kwam zelf dichtbij met een schot van Luiz Henrique dat net naast ging.
