Elche s Tete Morente, links, daagt Real Madrid s Rodrygo uit tijdens de Spaanse La Liga voetbalwedstrijd tussen Real Madrid en Elche CF in het Santiago Bernabeu stadion in Madrid, Spanje, woensdag 15 februari 2023. AP
Maar in Spanje, waar Barcelona prat gaat op zijn karakteristieke passenspel, wordt Madrid vaak bekritiseerd omdat het zogenaamd wint zonder te verbazen, omdat het niet de koortsachtige schoonheid van een Barcelona produceert, of de razendsnelle aanval van andere Europese grootmachten zoals bijvoorbeeld Liverpool.
Carlo Ancelotti, de relaxte Italiaanse coach van Madrid, kan het echter niets schelen. Toen hem onlangs werd gevraagd de speelstijl van zijn team te omschrijven, zei hij dat het er geen had.
En dat beviel hem wel.
Immers, Madrid toonde vorig seizoen in zijn ongelooflijke mars naar de Champions League titel een kameleonachtig gemak om meerdere manieren te vinden om doelpunten te produceren terwijl de tijd begon te dringen en de tegenstanders ronde na ronde de controle leken te hebben, voordat het in de finale Liverpool versloeg.
Ze zeiden dat we geen stijl hadden toen we vorig jaar de Champions League wonnen. (Maar) We spelen goed voetbal,” zei Ancelotti. Real Madrid heeft geen duidelijke voetbalidentiteit om de eenvoudige reden dat ik dat niet wil. Ik wil een team dat veel dingen kan.”
Madrid zal zich zaterdag opnieuw moeten aanpassen aan een ploeg waarvan de identiteit vastligt.
Osasuna, een bescheiden club uit het noordelijke Pamplona, geeft de bal graag uit handen. Het speelt voor de tegenaanval, ofwel nadat het druk uitoefent om de bal terug te winnen in de buurt van de tegenstander, ofwel wanneer het zich terugtrekt om ruimte te creëren voor spitsen als Chimy Avila, een Argentijn die het team leidt met acht doelpunten dit seizoen.
Door deze beproefde stijl kan Osasuna de talentkloof met topploegen als Madrid vaak overbruggen en hen echt op de proef stellen, vooral in het luidruchtige El Sadar stadion, dat ondanks de 23.000 fans vaak klinkt alsof het er veel meer zijn.
Osasuna’s budget voor spelers en personeel bedraagt 52 miljoen euro (55 miljoen dollar), vergeleken met 683 miljoen euro (731 miljoen dollar) voor Madrid, de titelverdediger van Spanje en Europa.
Madrid zal waarschijnlijk moeten winnen om te voorkomen dat Barcelona zijn voorsprong van acht punten op de top van de Spaanse competitie vergroot.
Nadat Madrid het onlangs moeilijk had, won het drie opeenvolgende wedstrijden, waaronder twee wedstrijden om de Club World Cup en een 4-0 nederlaag tegen het op de laatste plaats staande Elche op woensdag.
De wedstrijd tegen Osasuna is het begin van een veeleisende wedstrijd voor Madrid. Drie dagen later gaat Madrid naar Anfield om het in de 16e ronde van de Champions League op te nemen tegen Liverpool. Na die reis naar Engeland speelt Madrid in de Spaanse competitie tegen Atletico Madrid en in de halve finale van de Copa del Rey tegen Barcelona.
We profiteren van al deze wedstrijden om de fitheid van elke speler te verbeteren”, zei Ancelotti na de overwinning op Elche. Het is duidelijk dat het team beter wordt en het spelen van wedstrijden helpt je om hun conditie te verfijnen.”
Vinicius Junior, die dit seizoen met 16 doelpunten aan de leiding van Madrid staat, is beschikbaar nadat hij de wedstrijd tegen Elche miste vanwege een schorsing.
Jagoba Arrasate coacht Osasuna sinds 2018 en laat de ploeg zijn beste spel in jaren spelen. Het vocht terug voor een 1-1 gelijkspel in het Santiago Bernabeu toen het Madrid bezocht in oktober. Het was dit seizoen zo hoog als de vierde plaats gestegen, ook al is het nu afgegleden naar de negende plaats nu het zich opmaakt voor de wedstrijd tegen Athletic Bilbao in de andere halve finale van de Copa del Rey.
Osasuna wordt ook geleid door middenvelder Jon Moncayola en centrale verdediger David Garcia, die terug wordt verwacht na het missen van een wedstrijd door ziekte.
Barcelona ontvangt Cadiz op zondag te midden van een mediaoproer over zijn betaling van 1,4 miljoen euro (1,5 miljoen dollar) tussen 2016-18 voor technische rapporten over scheidsrechters aan een bedrijf dat toebehoorde aan de vice-voorzitter van de scheidsrechterscommissie in Spanje op dat moment. De club ontkent elke misstand.
Derdeplaats Real Sociedad speelt zaterdag tegen Celta Vigo, terwijl vierdeplaats Atletico Madrid zondag Bilbao ontvangt.
