Paris Saint-Germain s Franse hoofdtrainer Christophe Galtier geeft een persconferentie op het trainingsveld van de club in Saint-Germain-en-Laye, ten westen van Parijs op 20 april 2023. AFP
Terwijl een overwinning voor PSG een nieuwe stap zou zijn op weg naar een record 11e competitietitel – een voorsprong op Marseille en Saint-Etienne – lijkt Angers gedoemd om te degraderen.
Ze hebben een enorme achterstand van 58 punten op PSG in het kampioenschap, met drie overwinningen.
De kloof is zo groot dat Angers in de laatste 23 competitiewedstrijden slechts één keer heeft gewonnen en met nog zeven wedstrijden te gaan 17 punten achterstand heeft.
De topscorers van Angers zijn spits Adrien Hunou en de Marokkaanse vleugelspeler Sofiane Bouffal. Zij hebben elk vier doelpunten tegen 20 voor Kylian Mbappé van PSG, die samen met Jonathan David van Lille bovenaan staat.
Hoewel PSG dit seizoen een aantal slechte prestaties heeft geleverd en in de ronde van 16 van de Champions League werd gedomineerd door Bayern München, zou verliezen in Angers een nieuw dieptepunt betekenen voor de geplaagde ploeg van coach Christophe Galtier.
“Er zal een vol stadion zijn, een team dat onder druk speelt en de titelverdediger zal willen neerhalen”, aldus Galtier, die centrale middenvelder Marco Verratti weer in de ploeg verwelkomt na een pijnlijke hamstring. “We hebben geen recht om het rustiger aan te doen.”
Galtier was naar verluidt dicht bij het verliezen van zijn baan deze maand. Winst op zijn oude club Nice en thuis tegen Lens afgelopen weekend heeft hem waarschijnlijk gered, althans voorlopig.
“Weet ik zeker dat ik volgend seizoen coach van PSG ben? Ik voorzie van wel,” zei hij donderdag op een nieuwsconferentie voor de wedstrijd. “Ik denk dat er aan het eind van het seizoen een balans wordt opgemaakt … We weten waar we moeten verbeteren.”
De laatste twee wedstrijden van PSG waren echter enigszins fortuinlijke overwinningen en maskeerden aanhoudende problemen.
Doelman Gianluigi Donnarumma redde PSG met enkele fraaie reddingen in Nice, terwijl Lens in Parijs de volledige controle had, voordat een speler na 19 minuten onhandig van het veld werd gestuurd. Zelfs bij een 3-0 achterstand met 10 spelers vocht Lens terug.
“Het toont aan dat we veel karakter hebben,” zei Lens forward Florian Sotoca. “Als je gevreesd wordt door een team als PSG bewijst dat iets.”
Dus, in plaats van meegesleurd te worden in een spannende titelrace, staat PSG nu, met nog maar zeven wedstrijden te spelen, acht punten voor op de tweede plaats Marseille en negen op de derde plaats Lens.
“Ik weet hoe belangrijk deze titel is,” zei Galtier.
Dat komt ook omdat PSG duidelijk voor het grijpen lag, na acht wedstrijden te hebben verloren in 2023, wat veel zegt over de inconsistentie van andere teams.
Met name Marseille.
De zuidelijke club heeft het beste uitrecord in de competitie – op een gegeven moment won het er acht op rij – maar won slechts één keer in de afgelopen zes thuiswedstrijden.
Anders zou de titel op het spel staan en zou de druk op een PSG-team dat daar niet goed mee omgaat, toenemen.
Want in de seizoenen dat PSG het hele seizoen een uitdager had, verloor het de titel: aan Montpellier onder leiding van Olivier Giroud in 2012; aan het Monaco van de toen 18-jarige Mbappé in 2017 en aan de gehaaide ploeg van Galtier in 2021.
De enige titelrace waar Angers aan kan denken is volgend seizoen, wanneer – tenzij het op een of andere manier overeind blijft – de focus zal liggen op het terugwinnen van promotie naar de hoogste klasse.
