Portugal s hoofdcoach Fernando Santos gebaart tijdens de WK kwartfinale voetbalwedstrijd tussen Marokko en Portugal, in het Al Thumama Stadion in Doha, Qatar, op 10 dec. 2022. AP
Een maand nadat hij afscheid nam van zijn geboorteland Portugal, werd Santos dinsdag in Warschau gepresenteerd als de coach van Polen’s nationale team.
De 68-jarige Santos wordt Polen’s derde in het buitenland geboren coach _ na Leo Beenhakker en Paulo Sousa _ en arriveert met ervaring in het leiden van high-profile spelers zoals Ronaldo, die Santos vorige maand zelfs op de bank zette tijdens de knock-out fase van de World Cup.
Nu zal Santos een team coachen met Lewandowski als aanvoerder, de Barcelona-spits die met zijn 34 jaar het einde van zijn carrière nadert en misschien alleen nog het EK in 2024 en mogelijk het WK van 2026 op internationaal niveau te spelen heeft.
Santos is belast met het verbeteren van Polen’s ondermaatse record op recente grote toernooien.
Sinds 1986, is het nationale team slechts op één WK (2022) en één EK (2016) uit de groepsfase gekomen.
Santos, die bekend staat als een pragmatische, defensief ingestelde coach, heeft een goede stamboom op internationaal niveau. In acht jaar bij Portugal leidde hij het team naar de Euro 2016-titel _ de eerste internationale trofee van het land _ en de inaugurele Nations League-titel in 2019. Hij coachte ook Griekenland tijdens Euro 2012, waar het de kwartfinale bereikte, en het WK 2014.
Polen heeft het contract van Santos’ voorganger, Czeslaw Michniewicz, niet verlengd na het bereiken van de knock-out fase van een World Cup voor de eerste keer in 36 jaar. Michniewicz’s contract eindigde op 31 december.
Voormalig Portugal en Zuid-Korea coach Paulo Bento en Liverpool grootheid Steven Gerrard, onlangs ontslagen door Aston Villa in de Premier League, werden in verband gebracht met de baan nadat de Poolse voetbalbond zei dat het een buitenlandse coach zou aannemen.
Santos’ grotere ervaring zou het verschil gemaakt kunnen hebben. Op maandag, toen het duidelijk werd dat Santos zou worden ingehuurd, feliciteerde de Poolse minister van Sport Kamil Bortniczuk de voetbalbond op Twitter met haar beslissing en noemde Santos een zeer succesvolle coach met “ervaring in het werken met grote sterren“ zoals Ronaldo.
