Het duurde slechts 28 minuten voor Mia Fishel om de hype waar te maken. Chelsea’s scoorde voor het half uur in de 2-1 overwinning op Chelsea. Tottenham Hotspur op zondag en liet er geen gras over groeien in haar debuut. Fishels prestaties als doelpuntenmaker zijn geen verrassing voor iedereen die heeft opgelet — ze scoorde 38 doelpunten in 48 wedstrijden voor Mexico Tigres voor een verhuizing met veel geld naar Engeland tijdens de zomer. Haar onconventionele weg naar één van de topteams van het vrouwenvoetbal zou bijna suggereren dat er een aanpassingsperiode nodig zou zijn voordat ze op dreef zou komen, maar haar snelle start geeft optimisme dat Chelsea’s zomeraankoop verstandig was.
Fishel is één van de vele nieuwkomers bij Chelsea, waaronder ook de Amerikaanse Catarina Macario en Canada’s Ashley Lawrence, die werden gerekruteerd in een poging om hogerop te komen. The Blues hopen de binnenlandse dominantie te behouden — ze streven naar een vijfde WSL-titel op rij — maar willen dit eindelijk koppelen aan continentale glorie. Een eerste UEFA Women’s Champions League-titel is de club nog steeds niet gegund, ondanks het feit dat ze in het seizoen 2020-21 tweede werden. Hoewel Macario de wedstrijd miste omdat ze in de laatste fases van haar herstel zit van een ACL blessure, suggereren de sterke debuten van zowel Fishel als Lawrence dat Chelsea kan concurreren met FCL. Barcelona voor de hoofdprijs van Europa.
In die zin is het succes van Fishel bijna onlosmakelijk verbonden met het grootste vrouwenvoetbalverhaal van dit Europese seizoen. Barcelona is aantoonbaar het te kloppen team geworden na het winnen van hun tweede Champions League titel in drie jaar vorig seizoen, en het argument werd alleen maar versterkt door Spanje’s overwinning op de Wereldkampioenschappen voor vrouwen. Een handvol speelsters van Barcelona waren cruciaal voor die overwinning, waaronder Golden Boot-winnares Aitana Bonmati, wat suggereert dat een nieuwe club aan de top staat van het vrouwenpel in Europa na jaren van Lyon dominantie.
Chelsea leek altijd al de erfgenaam van Lyon’s succes na jaren van slimme investeringen, maar is nog steeds tekort gekomen in de jacht op Europese glorie. De kans om dit seizoen eindelijk de eindstreep te halen zou ook een nieuw, competitiever tijdperk kunnen inluiden voor het vrouwenclubspel in Europa, dat een afspiegeling zou kunnen zijn van dat van Lyon. felbevochten Wereldkampioenschap.
Fishels optreden bij Chelsea is ook ongelooflijk relevant nu het internationale voetbal een nieuwe wereldorde ingaat, vooral nadat het Amerikaanse vrouwenelftal werd onttroond als wereldkampioen. De meer dan 200 minuten durende doelpuntendroogte van de ploeg riep vragen op over de aanval, die waarschijnlijk centraal zal staan als de USWNT probeert te herstellen van hun ronde van 16.
Ondanks soms minder dan ideale optredens op het WK, hebben Sophia Smith en Trinity Rodman zullen naar verwachting de voorwaartse linie van de USWNT aanvoeren, terwijl een nieuwe generatie talenten zich opwerpt. De taak om de viervoudig wereldkampioenen terug te brengen naar de aanvallende speelstijl die velen gewend zijn, is echter groter dan alleen Smith en Rodman.
Het goede nieuws is dat er een heleboel onbewezen, maar veelbelovende spelers zijn die de gelederen kunnen versterken terwijl het team zich voorbereidt op de Olympische Spelen van volgende zomer. Parijs. De belangrijkste in die groep is Fishel — terwijl tieners als Alyssa Thompson en Jaedyn Shaw Fishel, die in hun eerste seizoenen als profs meedoen, heeft al indrukwekkende ervaring op haar cv staan die erop wijst dat ze eerder vroeger dan later kan invallen.
Het proces is misschien al aan de gang voor Fishel om zich te bewijzen. Ze maakte haar debuut voor de nationale ploeg net een week voordat ze hetzelfde deed bij Chelsea en velen zullen hopen dat ze meer tijd krijgt in de vriendschappelijke wedstrijden van de USWNT in oktober.
In het midden van de snelle evolutie van het vrouwenvoetbal is het de moeite waard om Fishel in de gaten te houden. Ze was de afgelopen jaren misschien wel een van de verborgen juweeltjes van de sport, maar de forward is nu echt uit de vergetelheid — en heeft waarschijnlijk het vermogen om daar te blijven.
