West Ham United s manager Sam Allardyce. AP
De Spanjaard werd ontslagen met nog vier wedstrijden te gaan na slechts 10 weken aan het roer, met de club buiten de degradatiezone alleen op doelsaldo.
Allardyce, 68, is de derde permanente manager van Leeds in een turbulent seizoen – Gracia verving Jesse Marsch in februari, terwijl directeur voetbalzaken Victor Orta dinsdag Elland Road met wederzijds goedvinden verliet.
“Wij danken Javi en zijn team voor hun inspanningen onder moeilijke omstandigheden”, aldus de club in een verklaring.
“De resterende vier wedstrijden van het seizoen zullen worden overzien door de ervaren hoofdtrainer Sam Allardyce.”
De voormalige baas van Bolton, Newcastle, West Ham en Engeland zit sinds het einde van het seizoen 2020/21 zonder werk, nadat hij er niet in slaagde West Brom van degradatie uit de topklasse te redden.
Hij zei dat het een “schok” was om het telefoontje van Leeds te krijgen, maar hij aarzelde niet om in te stemmen met de club, die in 2020 onder Marcelo Bielsa terugkeerde naar de hoogste klasse.
Allardyce zou een basissalaris van 500.000 pond (625.000 dollar) zijn overeengekomen voor zijn vier wedstrijden aan het roer, met een bonus van 2,5 miljoen pond als hij Leeds omhoog kan houden.
Hij vertelde zijn eerste persconferentie als manager dat het aannemen van de baan waarschijnlijk zijn “grootste uitdaging” was vanwege het korte tijdsbestek.
Leeds reist zaterdag af naar Manchester City, voordat het de derde plaats bezet, Newcastle. Een trip naar West Ham en een Elland Road ontmoeting met Europese hoopvolle Tottenham ronden het seizoen af.
Allardyce gaf toe dat de wedstrijden zwaar zijn en grapte: “We beginnen zaterdag met een gemakkelijke wedstrijd. Makkelijker dan Manchester City uit kan niet, toch?”
De Engelsman, die bij West Brom voor het eerst in zijn 30-jarige carrière als manager uit de hoogste klasse degradeerde, heeft zijn geloofsbrieven duidelijk gemaakt.
“Veel te veel mensen denken dat ik oud en ouderwets ben, wat zo ver bezijden de waarheid is,” zei hij.
“Ik mag dan 68 zijn en er oud uitzien, maar er is niemand voor mij in voetbaltermen. Niet (Manchester City baas) Pep, niet (Liverpool manager) Klopp, niet (Arsenal’s Mikel) Arteta.
“Het is er allemaal bij mij en ik deel het met hen. Zij doen wat zij doen, ik doe wat ik doe. In termen van kennis en diepgang, sta ik daar met hen. Ik zeg niet dat ik beter ben dan zij, maar zeker zo goed als zij.
“Ik wou gewoon dat je soms de kans kreeg dat je het kon laten zien, maar dat gaat nu nooit gebeuren voor mij, behalve Leeds omhoog houden en als ik bij Leeds bleef, was deze club groot genoeg om een team te bouwen dat die jongens uiteindelijk ging uitdagen.
“Maar dat is een lang verhaal verder.”
Gracia verzamelde 10 punten uit zijn eerste zes wedstrijden onder leiding, maar een verschrikkelijke reeks resultaten vorige maand stuurde Leeds in een neerwaartse spiraal.
De 4-1 nederlaag van zondag bij Bournemouth volgde op 4-1, 5-1 en 6-1 nederlagen tegen Arsenal, Crystal Palace en Liverpool.
De 23 doelpunten die Leeds tegen kreeg in april is een Premier League record voor één maand.
Gracia’s ontslag betekent dat er dit seizoen in de Premier League 15 managerswissels zijn geweest — vijf meer dan in enige andere voorgaande campagne.
Leeds is de vierde topclub die dit seizoen afscheid heeft genomen van twee managers.
Voormalig Watford baas Gracia gaf een verklaring uit waarin hij zei “dankbaar te zijn voor de kans en trots te zijn op het team” na een “zeer intense periode”.
Ondanks zijn indrukwekkende staat van dienst als clubmanager, hield Allardyce het slechts 67 dagen en één wedstrijd vol als baas van Engeland voordat hij in 2016 na een krantensteek werd weggestuurd.
Hem werd gevraagd of hij na het einde van het seizoen nog bij Elland Road kon blijven.
“Zeg nooit nooit,” zei hij. “Het hangt ervan af wat er aan het eind van de vier wedstrijden gebeurt… en hoe ik me voel.”
