Uitgejouwd door PSG supporters voorafgaand aan de nederlaag van zondag tegen Lyon, loopt het contract van Lionel Messi in de Franse hoofdstad aan het einde van het seizoen af.
Zondag werd Messi’s naam door sommige fans in het Parc des Princes uitgejouwd toen de teams werden aangekondigd voor de thuiswedstrijd van PSG tegen Lyon.
De Argentijn gaf vervolgens een vlakke vertoning en zijn team verloor met 1-0 van de middenmoters, hun tweede nederlaag op rij in Ligue 1, beide thuis en beide zonder doelpunt.
Als gevolg daarvan is PSG’s schijnbare opmars naar een record 11e Franse titel – en een negende in 12 seizoenen van Qatari eigendom – vertraagd en hun voorsprong aan de top van de tafel op Lens en Marseille is gedaald tot zes punten met nog negen wedstrijden te gaan.
Terwijl Europa’s grootste clubs zich voorbereiden op de kwartfinales van de Champions League deze maand, moet PSG proberen zich op te werken om de binnenlandse titel over de streep te trekken. Het is alles wat ze nog hebben om voor te spelen.
“We moeten een reactie van kampioenen tonen”, zei coach Christophe Galtier na de wedstrijd van zondag, die voor PSG de achtste nederlaag was in 18 uitwedstrijden in 2023.
Het is de slechtste start van een kalenderjaar sinds 2001, en de volgende wedstrijd van PSG is tegen Nice, dat zelf nog ongeslagen is sinds begin januari.
“Elk voorjaar, na hun uitschakeling in de Champions League, tonen de Parijse spelers hun gebrek aan interesse voor alles wat met Ligue 1 te maken heeft en doen ze je twijfelen of het Parc des Princes wel hun favoriete plek is om een avondje Parijs door te brengen,” schreef Vincent Duluc in sportkrant L’Equipe.
Een verschil bij PSG dit jaar is de achtergrond van Qatar’s interesse in Manchester United, die heeft geleid tot vragen over de betrokkenheid van de Golfstaat in de toekomst.
Ondertussen lijkt het bespotten van Messi misschien absurd, slechts een paar maanden nadat hij zijn carrière bekroonde door Argentinië naar glorie te leiden op het WK.
Toch zien sommige fans hem als een symbool van alles wat de club fout heeft gedaan door zich te richten op supersterren en er niet in te slagen een echt competitief team op te bouwen.
L’Equipe suggereerde dat Messi wordt uitgejouwd omdat hij zoveel tijd op het veld doorbrengt met lopen en blijkbaar niet de nodige inspanning levert.
Toch lijkt Messi al jaren minder te lopen dan de meeste andere spelers op het veld — onderzoek door statista.com toonde aan dat Messi tijdens het recente WK meer dan 14 kilometer stapvoets aflegde tijdens de drie groepswedstrijden van Argentinië.
Lopen is niet het probleem van Messi, maar de leeftijd wel. Hij wordt 36 in juni, wanneer zijn contract afloopt na twee jaar in Parijs.
PSG moet zich afvragen of het verstandig is om een ouder wordende speler te behouden die hen ongeveer 40 miljoen euro (43,6 miljoen dollar) per jaar aan salaris kost in een tijd waarin de club zich moet houden aan de Financial Fair Play regels van de UEFA.
Messi’s gedachten zijn in ieder geval al ergens anders, met Barcelona die hun voormalige nummer 10 openlijk het hof maakt.
“Ik zou het geweldig vinden als hij terugkeert,” zei Barca vice-president Rafael Yuste vorige week, toen hij toegaf dat er “contact” was geweest met de speler.
Ondertussen denkt Luis Campos, effectief sportief directeur van PSG, na over hoe hij rond Kylian Mbappe een team kan bouwen dat sterk genoeg is om volgend seizoen eindelijk helemaal door te gaan in de Champions League.
Er wordt niet gesuggereerd dat PSG dit jaar zal luisteren naar aanbiedingen voor Mbappe, maar de toekomst van Galtier is zeer onzeker na een teleurstellend eerste seizoen aan het roer.
“Het probleem in Parijs is dat zodra het hoofddoel niet meer haalbaar is, iedereen zegt dat het seizoen klaar is”, merkte Lyon-coach Laurent Blanc, die PSG van 2013 tot 2016 onder zijn hoede had, op over de klus waar Galtier voor staat.
Terwijl grote clubs als Bayern München, Chelsea en Tottenham Hotspur de afgelopen weken allemaal managers hebben ontslagen, houdt Galtier het voorlopig vol in Parijs.
