Manchester United s Nederlandse manager Erik ten Hag reageert tijdens de Engelse FA Cup vijfde ronde voetbalwedstrijd tussen Manchester United en West Ham op Old Trafford in Manchester, noordwest Engeland, op 1 maart 2023. AFP
Een overwinning op zondag zou de kleine hoop van United om koploper Arsenal in te halen levend houden, terwijl een nederlaag de hoop van Liverpool op een late aanval op de top vier zou versterken.
“Ik kijk ernaar uit, de sfeer, de ambiance,” zei Ten Hag, vers van het winnen van de League Cup afgelopen weekend om een einde te maken aan de zes jaar durende droogte van de club.
“Het wordt geweldig, het zal vijandig zijn tegen ons, maar daar houden we van.
“Ik weet dat deze spelers, mijn ploeg, mijn team, bereid zullen zijn om daarheen te gaan en te vechten en om er met vertrouwen heen te gaan. We weten dat het moeilijk wordt, we weten dat we zullen moeten lijden en dat we offers zullen moeten brengen om een goed resultaat te behalen.”
Het derde team van Ten Hag jaagt nog steeds op vier trofeeën in zijn eerste seizoen op Old Trafford, terwijl Liverpool, dat vorig seizoen tergend tekort kwam voor een ongekende viervoudige overwinning, het moeilijk heeft.
De mannen van Jurgen Klopp zijn de laatste weken echter in vorm en wonnen drie van hun laatste vier competitiewedstrijden, waardoor ze 10 punten achter United en zes punten achter Tottenham staan.
Ten Hag was terughoudend om te veel te lezen in de verandering in fortuin van de twee clubs.
“We zitten nu nog in het seizoen”, zei hij. “Het is altijd een patroon, het gaat nooit altijd zo consequent.
“Het is vloeibaar en ik weet zeker dat Liverpool een heel goed management heeft, een heel goede speelfilosofie en een heel goede strategie. Daar zijn we ons van bewust, maar we praten niet over andere clubs.
“We hebben het over ons en ik denk dat we in een goede richting zitten en met onze filosofie, strategie en cultuur moeten we vooruitgang blijven boeken. Daar gaat het om.”
United’s uitvorm tegen hun rivalen is één zwart punt in een prima seizoen, met nederlagen tegen City en Arsenal.
Maar de United-baas ziet geen reden waarom ze dit weekend niet kunnen winnen op een rumoerig Anfield en een dubbele overwinning op Liverpool kunnen boeken.
“We moeten spelen en er ons spel van maken,” zei de Nederlander.
“Natuurlijk weten we dat de ambiance ons niet zal steunen en daar moet je mee omgaan. Maar onze spelers, die vinden het leuk. Ze spelen graag in zulke sferen.”
