Manchester United s Nederlandse spits Wout Weghorst viert feest bij het laatste fluitsignaal tijdens de Engelse League Cup-finale voetbalwedstrijd tussen Manchester United en Newcastle United in het Wembley Stadium, noordwest Londen op 26 februari 2023. – Manchester United won de wedstrijd met 2-0. AFP
United manager Erik ten Hag heeft geen tijd verspild om de club naar zilverwerk te leiden, slechts 10 maanden na zijn aanstelling.
Casemiro kopte United in de 33e minuut van de finale in Wembley Stadium op voorsprong en Sven Botman maakte er in de 39e minuut met een eigen doelpunt 2-0 van.
Het is United’s eerste trofee sinds het winnen van een League Cup en Europa League dubbel onder Jose Mourinho in 2017.
De overwinning houdt de viervoudige uitdaging van Ten Hag dit seizoen in leven, met zijn team in de strijd om de Premier League-titel en nog steeds strijdend in zowel de Europa League als de FA Cup.
Voor Newcastle duurt het wachten op de eerste grote nationale trofee sinds het winnen van de FA Cup in 1955 voort.
De door Saoedi-Arabië gesteunde club vocht terug in de tweede helft, maar kon geen doorbraak vinden. David de Gea hield een clubrecord van 181ste clean sheet voor United.
Hoewel Ten Hag en de fans van United hun zinnen zullen zetten op grotere prijzen dan de League Cup, zou het een belangrijk platform kunnen zijn om op voort te bouwen, nadat ze de afgelopen jaren de felle rivalen Manchester City en Liverpool het Engelse voetbal hebben zien domineren.
Newcastle arriveerde op Wembley ook in de hoop op een eerste grote trofee sinds het Saoedi-Arabische publieke investeringsfonds de club in 2021 kocht.
Het gevoel van anticipatie bij beide supportersgroepen was onmiskenbaar voor de aftrap, met elk de hoop om een einde te maken aan hun respectievelijke trofee-droogte. Newcastle fans zwaaiden met een zee van zwart-witte vlaggen tegen de rode sjaals van United.
United heeft niet zo lang als Newcastle moeten wachten op groot succes. Maar in termen van het legendarische verleden van de club voelt een periode van zes jaar als een crisis voor fans die zijn opgegroeid met de allesveroverende teams van voormalig manager Alex Ferguson.
Er is een groeiend geloof onder de fans van de club dat Ten Hag de gloriejaren kan terugbrengen en hij heeft zeker een indrukwekkende start gemaakt door zo snel mogelijk een trofee te bezorgen.
Zijn team leek op weg naar de overwinning vanaf het moment dat Casemiro hen op voorsprong zette toen hij opkwam voor de gekrulde vrije trap van Luke Shaw.
Voor een man die alles heeft gewonnen met Real Madrid, waaronder vijf Champions League-titels, was het duidelijk dat Casemiro blij was met de openingstreffer op Wembley toen hij met een brede glimlach op zijn gezicht naar de hoek rende om het te vieren.
Misschien was er ook een zekere opluchting, aangezien Newcastle vlak voor dat doelpunt bijna de leiding had genomen toen een schot van dichtbij van Alain Saint-Maximin werd geblokt door De Gea.
Kort voor rust stond het 2-0 voor United toen Wout Weghorst op links Marcus Rashford aanspeelde.
De aanvaller in vorm miste zijn schot, maar na een poging van Botman vloog de bal voorbij Newcastle-doelman Loris Karius.
Rashford rende weg om het te vieren, maar het was een eigen doelpunt.
De spelers van Newcastle probeerden in de tweede helft hun weg terug in de wedstrijd te forceren en lieten United zich bij vlagen terugtrekken.
De Gea was echter niet te verslaan en Bruno Fernandes had de voorsprong van United kunnen uitbreiden toen Karius de bal niet kon klemmen.
