Rodrygo van Real Madrid viert feest met zijn teamgenoten nadat hij het derde doelpunt heeft gemaakt tijdens de halve finale van de FIFA Club World Cup tussen Al Ahly en Real Madrid in het Prins Moulay Abdellah stadion in Rabat, Marokko, woensdag 8 februari 2023. (AP Photo/Manu Fernandez)
De ploeg van Carlo Ancelotti, regerend Europees en Spaans kampioen, wil de competitie voor de vijfde keer winnen en vertrouwen opbouwen na een wankele start in 2023.
Madrid-aanvoerder Benzema miste de halve finale met een dijbeenblessure, maar zal vrijdag voor de finale met de selectie trainen.
Los Blancos zijn nu al viervoudig winnaar en zijn na de 4-1 overwinning op het Egyptische Al Ahly woensdag de favoriet om Al-Hilal te verslaan.
Madrid won de wedstrijd onder Ancelotti in 2014, tijdens zijn eerste periode aan het roer, en in 2016, 2017 en 2018.
Vinicius Junior, Rodrygo en Fede Valverde speelden in de aanval en scoorden allen in de overwinning, samen met youngster Sergio Arribas vanaf de bank.
Madrid was niet op zijn best, maar de voorwaartsen hadden genoeg scherpte om de 10-voudig winnaar van de Afrikaanse Champions League in de slotfase te passeren.
Ancelotti zei dat de blessure van Benzema niet ernstig was, maar de coach kan ervoor kiezen om te beginnen met de Ballon d’Or-houder op de bank, zelfs als hij fit is om te spelen, na de klinische prestaties van zijn team.
Madrid verloor in januari de Spaanse Supercup tegen Barcelona en heeft in de titelrace van La Liga acht punten achterstand op zijn rivalen opgelopen.
Het winnen van hun tweede beker van het seizoen, na het winnen van de Europese Super Cup in augustus, zou het moreel in de Spaanse hoofdstad een boost geven.
Al-Hilal, dat in de andere halve finale Copa Libertadores-winnaars Flamengo versloeg, heeft voormalig Manchester United-spits Odion Ighalo en ex-Atletico Madrid-aanvaller Luciano Vietto in de gelederen.
De winnaars van de Aziatische Champions League van 2021 willen de trofee voor het eerst winnen, nadat ze in 2019 en 2021 als vierde eindigden.
“We moeten dit team respecteren, ze hebben goede spelers en spelen goed collectief. Ze zullen enthousiast zijn om in de finale te spelen en wij ook”, zei Ancelotti woensdag.
“Het voetbal verandert, want er zijn veel teams over de hele wereld die ook kunnen concurreren, vechten en winnen.”
– Vorm vinden –
Met twee doelpunten voorsprong tegen Al Ahly leek Madrid door te gaan naar de finale, maar de tegenstander sloeg terug met een penalty en miste een gouden kans op de gelijkmaker.
Nadat Luka Modric zelf een strafschop had gemist, zorgde Rodrygo met een schitterend doelpunt voor de overwinning en Arribas’ vierde treffer voor de kers op de taart.
Het was Valverde’s eerste doelpunt voor de club sinds november en Ancelotti was blij dat de Uruguayaan weer op het scorebord stond.
Te midden van berichten over een familiekwestie buiten het spel en na het WK is Valverde niet op zijn best geweest.
In de eerste helft van het seizoen was de middenvelder de belangrijkste speler van Madrid. Hij was de drijvende kracht achter Madrid in de Champions League en hielp Madrid gelijke tred te houden met Barcelona aan de top van La Liga.
“Ik ben blij omdat hij een goede wedstrijd speelde,” zei Ancelotti.
“Hij produceerde de goederen, toonde zijn kwaliteit en scoorde. Beetje bij beetje komt hij terug.”
Vinicius wist ook de problemen waar hij de laatste tijd in Spanje mee te kampen heeft, waaronder verschillende gevallen van racistisch geweld, van zich af te schudden en opende de score voor Madrid met een delicate chip.
Madrid is ontegenzeggelijk gevaarlijker met Benzema in de hoofdrol, maar de aanvaller heeft dit seizoen te kampen met een reeks blessures.
Verschillende andere Madrileense spelers staan ook aan de kant, waaronder Thibaut Courtois, Ferland Mendy, Lucas Vazquez en Eden Hazard, die de finale niet zullen halen, terwijl ook Eder Militao een twijfelgeval is.
Maar na hun doelpuntenovervloed tegen Al Ahly zal Ancelotti erop vertrouwen dat zijn spitsen de klus kunnen klaren en zaterdag geschiedenis kunnen schrijven.
