Lyon s Franse middenvelder Rayan Cherki (L) vecht om de bal met Clermont-Ferrand s Franse verdediger Florent Ogier (R) tijdens de Franse L1 voetbalwedstrijd tussen Clermont Foot 63 en Olympique Lyonnais (OL) in het Stade Gabriel Montpied in Clermont-Ferrand, centraal Frankrijk op 14 mei 2023. AFP
Met nog drie wedstrijden van de Ligue 1-campagne te gaan, inclusief de ontmoeting met Monaco op vrijdag, staat Lyon zevende, vier punten verwijderd van zelfs maar een kwalificatieplaats voor de Europa Conference League van volgend seizoen.
Een club die 23 opeenvolgende seizoenen in Europa speelde, met als hoogtepunt de halve finale van de Champions League in 2020, is nu toe aan een derde campagne in vier jaar zonder continentale competitie.
Het verval is ingetreden aan de oevers van de Rhône bij wat ooit de modelclub van Frankrijk was, die tussen 2002 en 2008 zeven jaar op rij kampioen werd.
De aanstelling van Laurent Blanc als coach eerder dit seizoen, na een slechte start, is niet genoeg geweest om OL terug te brengen naar wat ze zien als hun rechtmatige plaats nadat ze vorig jaar een teleurstellende achtste plaats behaalden.
De terugkeer van lokale held Alexandre Lacazette is een succes: de aanvaller maakte 25 doelpunten in Ligue 1 sinds zijn terugkeer van Arsenal, maar toch is Lyon niet meer de kracht die het ooit was.
“Europa is kapot,” gaf Frankrijks WK-winnaar Blanc toe na de 2-1 nederlaag bij het bescheiden Clermont van vorige week.
“Als de spelers het niet met me eens zijn, zullen ze mijn ongelijk moeten bewijzen. En ik zal heel blij zijn met mijn ongelijk”, zei hij woensdag tegen verslaggevers.
In december werd Lyon overgenomen door de Amerikaanse zakenman John Textor en zijn bedrijf Eagle Football.
Jean-Michel Aulas, de emblematische Lyon-voorzitter die sinds 1987 aan het roer stond, bleef aanvankelijk in zijn functie, maar de man die de moderne club opbouwde, vertrok eerder deze maand.
Textor heeft nu een duidelijk pad om de club op zijn eigen manier vorm te geven, en er wordt verwacht dat hij ingrijpende veranderingen zal aanbrengen in de scoutingafdeling, hoewel Blanc waarschijnlijk zal blijven als coach.
Deze week vond een andere belangrijke verandering plaats, toen de nieuwe eigenaren ermee instemden een meerderheidsbelang in het zeer succesvolle vrouwenteam van Lyon – recordwinnaars van de achtste Champions League – te verkopen aan de Amerikaanse ondernemer Michele Kang.
Het valt nog te bezien wat de toekomst brengt voor wat ooit een voetbalmacht was om rekening mee te houden bij de Europese mannen.
“Dit seizoen is het einde van een tijdperk, en in juni begint er weer een nieuw”, aldus Blanc. “We zullen er met ambitie aan moeten beginnen.”
(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)
