FILE – Argentinië s Lionel Messi zwaait na het ontvangen van de Gouden Bal award voor beste speler van het toernooi aan het einde van de WK-finale voetbalwedstrijd tussen Argentinië en Frankrijk in het Lusail Stadium in Lusail, Qatar, zondag 18 dec. 2022. Lionel Messi zegt dat hij naar Inter Miami komt en zich aansluit bij Major League Soccer. Na maanden van speculatie kondigde Messi woensdag 7 juni 2023 zijn beslissing aan om zich aan te sluiten bij een franchise in Miami die sinds de oprichting wordt geleid door een ander wereldberoemd voetbalicoon in de persoon van David Beckham, maar die op het veld nog geen echte sprongen heeft gemaakt. (AP Photo/Martin Meissner, File)
De Argentijnse aanvaller, 35, bracht de afgelopen twee seizoenen door bij Paris Saint-Germain en speelde zaterdag zijn laatste wedstrijd voor de club, na zijn overstap van Barcelona in 2021, waar hij het grootste deel van zijn carrière doorbracht.
Messi zei dat hij niet wilde wachten tot Barcelona een formule had gevonden om hem te kunnen contracteren gezien hun financiële situatie — ze waren niet in staat om hem te houden voor zijn overstap naar PSG, wat leidde tot een betraand vertrek.
MLS en Inter Miami bevestigden het nieuws op sociale media.
“Ik was bang dat het weer zou gebeuren,” vertelde Messi aan de Spaanse kranten Diario Sport en Mundo Deportivo.
“Ik heb de beslissing genomen dat ik naar Miami ga, ik heb (de deal) nog niet 100 procent bezegeld of misschien moet er nog iets gebeuren, maar we hebben besloten om onze weg daarheen te vervolgen.
“(Ik heb besloten) om Europa te verlaten…
“Na het winnen van de Wereldbeker en het niet naar Barca kunnen gaan, is het tijd om naar MLS te gaan om het voetbal op een andere manier te beleven en meer van mijn dagelijks leven te genieten.
“Uiteraard met dezelfde verantwoordelijkheid en wil om te winnen en dingen goed te doen, maar met meer rust.”
Messi is zevenvoudig Ballon d’Or-winnaar en er wordt verwacht dat hij de individuele onderscheiding nog een keer zal verdienen nadat hij Argentinië in december 2022 naar de glorie van het WK in Qatar heeft geleid.
De voetbalwereld keek reikhalzend uit naar Messi’s beslissing nadat PSG deze week bevestigde dat de spelmaker, die algemeen wordt beschouwd als de beste speler in de geschiedenis van het voetbal, zou vertrekken.
Inter Miami, mede-eigendom van voormalig Engels international David Beckham en opgericht in 2018, ontsloeg vorige week coach Phil Neville met het team onderaan in de Eastern Conference — met de Argentijn Javier Morales die het op interim-basis overnam.
De romantiek van een terugkeer naar Barcelona en het vooruitzicht van oogverblindende rijkdom in Saoedi-Arabië vielen weg toen Messi koos voor MLS, met het zonovergoten Miami als een stad waar hij al eerder op vakantie is geweest.
Sommige rapporten zeggen dat belangrijke MLS-sponsors, waaronder sportkledingmerk Adidas en Apple TV, die eigenaar zijn van de uitzendrechten van de competitie, mogelijk bijdragen aan zijn deal.
Messi, die later in juni 36 jaar wordt, is nu klaar om zijn clubcarrière af te sluiten buiten de schijnwerpers van het Europese topvoetbal.
Een bron met kennis van de onderhandelingen in Saoedi-Arabië vertelde AFP vorige maand dat het een “uitgemaakte zaak” voor hem was om in de Golfstaat te spelen, hoewel Messi’s vader en agent Jorge toen ontkende dat zijn zoon zijn volgende bestemming had bepaald.
Barcelona hoopte op een emotionele hereniging met Messi, die op 13-jarige leeftijd bij hun academie kwam nadat hij zijn thuisland had verlaten.
Messi werd het grootste icoon van de Catalaanse club, scoorde een recordaantal van 672 doelpunten in 778 wedstrijden en won 35 trofeeën, waaronder vier Champions League-overwinningen en 10 La Liga-titels.
Barcelona kon zijn contract in 2021 niet verlengen vanwege hun hachelijke financiële positie en Messi nam huilend afscheid in een persconferentie voordat hij tekende voor Paris Saint-Germain.
Voorzitter Joan Laporta en coach Xavi Hernandez hebben de club herbouwd zonder Messi en wonnen dit seizoen voor het eerst sinds 2019 La Liga, maar beiden hadden beloofd hun uiterste best te doen om het clubicoon deze zomer terug te halen.
Jorge Messi werd maandag gezien tijdens een bezoek aan het huis van Laporta en vertelde verslaggevers dat zijn zoon graag weer voor Barcelona zou willen spelen.
Hoewel Messi ongetwijfeld een bijdrage zou kunnen leveren in de strijd van Barcelona om terug te keren naar de Europese elite, zal Messi, terwijl de zon ondergaat in zijn carrière, in plaats daarvan op een afstand toekijken, ver weg van de snelkookpan in Camp Nou.
Na zijn onverwachte vertrek bij Barcelona, sloot Messi zich in Parijs aan bij zijn voormalige teamgenoot Neymar en Kylian Mbappe in een met sterren bezaaide aanvallende drietand, maar PSG flaterde tijdens zijn tijd bij de club.
Terwijl ze Ligue 1 twee keer wonnen, leden ze twee verwoestende Champions League laatste 16 exits, met Messi een doelwit voor de woede van supporters als het symbool van kwistige uitgaven aan sternamen ten koste van het opbouwen van een team.
Zijn laatste weken in Parijs waren zwaar. Hij werd al uitgejouwd door supporters en maakte een ongeoorloofde reis naar Saoedi-Arabië, waar hij een toeristische ambassadeur is, en werd beboet en geschorst door PSG.
Messi keerde terug van zijn schorsing om zijn 75e en laatste wedstrijd voor PSG te spelen afgelopen weekend in een nederlaag tegen Clermont, waarin hij opnieuw werd uitgejouwd en niet kon toevoegen aan zijn totaal van 32 doelpunten voor de club.
PSG bevestigde deze week dat de Argentijn, die een geschat jaarsalaris van 30 miljoen euro ($32,1 miljoen) na belastingen verdiende bij de door Qatar gesteunde club, zou vertrekken.
