De ploeg van Klopp toont tekenen dat ze eindelijk uit een sombere periode komen die hun hele campagne dreigde te ruïneren.
Liverpool heeft opeenvolgende overwinningen geboekt op Everton en Newcastle, waardoor ze weer hoop hebben op een top vier plaats in de Premier League.
De 2-0 overwinning op Newcastle van zaterdag bracht Liverpool op zes punten van de Magpies met een wedstrijd achter de rug.
Hoewel het nog te vroeg is om te zeggen dat Klopp oplossingen heeft gevonden voor alles wat Liverpool in een traumatisch seizoen heeft dwarsgezeten, verwelkomen ze Real op Anfield voor de eerste wedstrijd van dinsdag bij de laatste 16 met een moreel dat niet meer op het laagste punt staat.
Klopp zal dat zien als een basis om Liverpool’s poging om de Champions League voor de tweede keer onder de Duitser te winnen een nieuwe impuls te geven.
Liverpool, zes keer winnaar van Europa’s elite clubcompetitie, zou al meer Champions League triomfen hebben in het Klopp tijdperk, ware het niet dat Real zo vervelend is.
De Spaanse reuzen versloegen Liverpool in de finale van 2018, schakelden hen uit in de kwartfinales van 2021 en wonnen vorig seizoen de finale in Parijs met 1-0 dankzij het doelpunt van Vinicius Junior.
Liverpool heeft Real niet meer verslagen sinds een Champions League laatste 16 overwinning in 2009.
Het verlies van vorig jaar was vooral pijnlijk aan het einde van hun mislukte viervoudige jacht, een zoektocht die alleen FA en League Cup succes opleverde en de spelers van Klopp dit seizoen mentaal en fysiek liet worstelen.
Nog grotere littekens werden gedragen door de getraumatiseerde Liverpool fans nadat de politie onnodig geweld gebruikte in lelijke scènes buiten het Stade de France voor de aftrap in de Champions League finale.
De repercussies van die incidenten zijn nog steeds voelbaar en het zou een catharsisch moment zijn voor Liverpool als ze een einde konden maken aan de heerschappij van Real.
Het is de Liverpool fans niet ontgaan dat de Champions League finale dit jaar in Istanbul is, de plaats waar ze in 2005 tegen alle verwachtingen in wonnen van AC Milan.
– ‘Absoluut ongelooflijk’ –
Een terugkeer naar het Ataturk Stadion zou mooie herinneringen oproepen voor de Reds, maar eerst moeten ze de mannen van Carlo Ancelotti voorbij.
Na een seizoen dat ontsierd werd door defensieve problemen, put Klopp moed uit Liverpools tweede opeenvolgende clean-sheet tegen Newcastle, een prestatie die ze sinds oktober niet meer hadden geleverd in de competitie.
“Massaal, 100 procent. Het verklaart een beetje de problemen die we hebben in de wedstrijden waar we het niet beter kunnen controleren. Het is zo lang geleden dat we in zo’n situatie zaten”, aldus Klopp.
“Het is jammer dat voetbal niet zoals wielrennen is, altijd precies op hetzelfde niveau. Het is anders. De enige manier om weer op de rails te komen is door te winnen.
“We hebben het nu twee keer op rij gedaan en dat voelt absoluut ongelooflijk.”
Na een ellendige reeks met beschamende nederlagen bij Brentford, Brighton (twee keer) en Wolves, heeft Liverpool zichzelf een kans gegeven om weer op het goede spoor te komen.
Darwin Nunez en Cody Gakpo waren de doelpuntenmakers tegen Newcastle, maar hij was het meest bemoedigd door de manier waarop Liverpool vocht om een ploeg te onderwerpen die spelers naar voren gooide op zoek naar een weg terug in de wedstrijd.
Die saamhorigheid, traditioneel een handelsmerk van de teams van Klopp, is dit seizoen niet altijd duidelijk geweest.
“We hebben geen derde gescoord en dat houdt de wedstrijd spannend. Alle lof voor hen, ze zetten een goede ploeg in, ze vochten echt hard,” zei Klopp.
De enige zorg voor Klopp in de aanloop naar het duel met Real was de schouderblessure die Nunez opliep bij een botsing in de tweede helft met Kieran Trippier.
“Het slechte nieuws, Darwin heeft iets aan zijn schouder. We zullen het zien. We moeten verder beoordeeld worden”, aldus Klopp.
“Ik weet het op dit moment niet. Op dit moment is het pijnlijk, maar hopelijk is het alleen pijnlijk en niet meer.”
Voor één keer kon zelfs een nieuwe blessurekwestie Klopp niet van zijn stuk brengen, want Liverpool kijkt vol vertrouwen uit naar hun Real-wedstrijd.
