Hoewel het geblesseerde duo Pedri en Ousmane Dembele ontbrak, liet Xavi andere belangrijke spelers rusten tijdens de 1-0 nederlaag tegen Almeria op zondag. Hij gaf prioriteit aan de Clasico-bekerwedstrijd en liet de kans liggen om de voorsprong op Madrid in de competitie uit te breiden tot 10 punten.
In de aanloop naar de Clasico maakt Barca zich nog meer zorgen: topscorer Robert Lewandowski heeft last van zijn hamstring en zal niet meedoen, hoewel Ansu Fati waarschijnlijk terugkeert.
Met wat Xavi omschreef als de “slechtste prestatie van het seizoen” in Almeria, leed Barcelona hun tweede opeenvolgende nederlaag nadat ze op Old Trafford door Manchester United uit de Europa League waren geknikkerd.
Een derde nederlaag in het Santiago Bernabeu zou het team in een spiraal kunnen brengen, met hun zeven punten voorsprong in La Liga sterk maar niet onaantastbaar.
De Catalanen bezoeken het Santiago Bernabeu een dag nadat Osasuna Athletic Bilbao verwelkomt in El Sadar in de andere halve finale van de Copa del Rey.
“We moeten onze mentaliteit veranderen als we de competitie en de beker willen winnen,” waarschuwde Xavi nadat El Bilal Toure door zijn doelpunt slechts hun tweede Liga-nederlaag van het seizoen toebracht.
“We hebben geen excuus, we toonden niet de wil om te spelen, de intensiteit, dat is wat me het meest verontrust.
“Je kunt je vergissen, maar je moet passie en verlangen tonen en in de eerste helft ontbrak dat.”
Alles behalve een goed resultaat in de hoofdstad zal verdere vragen oproepen over de beslissing van de coach om Ronald Araujo, Jules Kounde, Raphinha en Alejandro Balde rust te geven tegen Almeria.
– Onmiddellijke resultaten –
Xavi heeft gezegd dat als zijn team La Liga wint maar niet de Copa del Rey het toch als een goed seizoen zou tellen, met de Spaanse Super Cup al in de tas.
Maar door deze dubbele confrontatie met de aartsrivalen te verliezen, zou de twijfel over het project verder toenemen, waardoor Xavi’s tegenstanders, na de grote uitgaven van afgelopen zomer, nog meer worden gevoed.
Barcelona haalde verschillende spelers binnen, waaronder spits Robert Lewandowski van Bayern München en Kounde en Raphinha, en de uitgaven en het financiële gemanoeuvreer om de transfers rond te krijgen, vragen om onmiddellijke resultaten.
Real Madrid zag hun teleurstellende derby tegen Atletico zaterdag omgezet worden in een beter resultaat door de struikelpartij van Barcelona.
De ploeg van Carlo Ancelotti staat met één been in de kwartfinales van de Champions League, na een nadrukkelijke 5-2 overwinning op Liverpool op Anfield, en kan zich nu richten op revanche na de vernedering in de Spaanse Supercup.
Barcelona won in januari in Saoedi-Arabië met 3-1 en won de eerste beker uit het Xavi tijdperk.
Op die dag leken de Catalanen, die wanhopig op zoek waren naar een einde aan hun zilverwerk droogte, veel meer klaar voor de strijd dan Madrid, maar de Copa del Rey is een ander verhaal.
De laatste keer dat Madrid de trofee in de wacht sleepte, was in de finale van 2014 op Mestalla, waar Gareth Bale een prachtig solo-doelpunt maakte.
Los Blancos moeten het stellen zonder het geblesseerde trio David Alaba, Rodrygo en Ferland Mendy.
“Nu is de beker het belangrijkste, want het is de volgende wedstrijd en we zijn heel dicht bij een titel”, zei Carlo Ancelotti na het gelijkspel van Madrid in de derby.
“We zijn 270 minuten verwijderd van een titel.”
