Paris Saint-Germain s Argentijnse spits Lionel Messi gebaart naast Lyon s Franse middenvelder Corentin Tolisso (L) tijdens de Franse L1 voetbalwedstrijd tussen Paris Saint-Germain (PSG) en Olympique Lyonnais (OL) in The Parc des Princes Stadion in Parijs op 2 april 2023. AFP
Minder dan een week nadat hij een hattrick scoorde en de 100 doelpunten uit zijn carrière voor Argentinië overschreed, werd de wereldkampioen zondag voor en tijdens het 1-0 verlies van PSG tegen Lyon uitgefloten door een deel van de supporters, te midden van hardnekkige geruchten dat hij de club binnenkort zou kunnen verlaten.
De voormalige Barcelona-ster, die aan het eind van het seizoen geen contract meer heeft, zag er in het Parc des Princes niet beter uit dan de rest van zijn ploeggenoten. Hij was betrokken bij een paar goede bewegingen, maar verloor ook 26 keer de bal, terwijl de Franse competitie leiders een tweede nederlaag op rij leden zonder te scoren.
PSG heeft acht van zijn 18 wedstrijden in alle competities in 2023 verloren. Het zijn de meeste nederlagen na 18 wedstrijden in een kalenderjaar sinds de Qatarese eigenaars de club meer dan tien jaar geleden overnamen met de ambitie om er een van de meest succesvolle van Europa van te maken.
Ondanks de honderden miljoenen euro’s die zijn geïnvesteerd, is het project tot nu toe mislukt. PSG is nog steeds wanhopig op zoek naar de Champions League-trofee, nadat het in de ronde van 16 het Europese toptoernooi tegen Bayern München heeft verlaten. En nu dreigt het zijn binnenlandse suprematie te verliezen.
Het verlies tegen Lyon volgde op een 2-0 nederlaag tegen Rennes voor de interlandperiode. Door deze twee tegenslagen is de voorsprong van PSG op Lens en Marseille geslonken tot zes punten, met nog negen wedstrijden te spelen.
“Dit is onze achtste nederlaag in 2023, dat is veel te veel”, zei PSG-coach Christophe Galtier.
Messi, die in augustus 2021 bij PSG kwam, heeft de tekortkomingen van het team belichaamd, ondanks vrij goede statistieken. Na problemen met de aanpassing aan de Franse competitie – de zevenvoudig Gouden Bal-speler scoorde slechts zes competitiedoelpunten in zijn eerste 26 wedstrijden – is Messi dit seizoen verbeterd doordat hij een efficiënte verstandhouding ontwikkelde met steraanvaller Kylian Mbappe.
In 24 competitiewedstrijden heeft de 35-jarige Messi 13 doelpunten gemaakt en evenveel assists gegeven.
Maar de fans van PSG zijn niet onder de indruk van zijn prestaties en het hoongelach van zondag in het Parc des Princes was niet de eerste die Messi trof.
Messi’s naam was al uitgejouwd door een deel van de fans voorafgaand aan het verlies tegen Rennes vorige maand, nadat sommige supporters het op hem gemunt hadden na de uitschakeling van PSG tegen Real Madrid vorig seizoen.
Galtier zei dat Messi niet op deze manier moet worden behandeld of tot zondebok moet worden gemaakt.
“Leo Messi deed erg zijn best”, zei hij zondag. “Er waren enkele technische fouten in zijn link-up spel, maar ik denk dat de fluitjes moeilijk te horen zijn omdat Leo Messi zoveel geeft. Het ligt ook aan zijn teamgenoten om meer te doen om meer gevaar te stichten in het strafschopgebied van de tegenstander.”
In die context van verliefdheid, gecombineerd met de slechte resultaten van PSG, groeit de mogelijkheid om Messi te zien vertrekken met de dag. Temeer daar Barcelona vice-president Rafael Yuste vorige week zei dat de club in contact staat met zijn voormalige gouden kind.
“Leo en zijn familie kennen de genegenheid die ik voor hen heb,” werd Yuste geciteerd als zeggende. “Messi weet hoeveel we hem waarderen. Ik zou graag zien dat hij terugkomt.”
Messi kwam op 13-jarige leeftijd bij Barcelona en vertrok na 35 titels te hebben gewonnen. Hij hielp de club de Champions League vier keer te winnen, de Spaanse competitie 10 keer, de Copa del Rey zeven keer en de Spaanse Super Cup acht keer. Messi is ook de topscorer aller tijden van het team met 672 doelpunten in 778 optredens, en de topscorer in de Spaanse competitie met 474 doelpunten in 520 wedstrijden.
