Voorzitter van de Internationale Voetbalfederatie (FIFA) Gianni Infantino
FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft sinds zijn verkiezing tot leider van het wereldbestuur van het voetbal in 2016 een grotere en betere versie van zijn enige clubtoernooi willen creëren, een evenement dat hij ooit waardeerde op een potentiële waarde van 3 miljard dollar per editie met tientallen miljoenen aan prijzengeld voor elk team.
Tot een grote revisie _ waarschijnlijk in 2025 na het Europese seizoen _ gaat de FIFA van jaar tot jaar met de kleinere mid-seizoensversie van het intercontinentale kampioenschap dat nauwelijks bijdraagt aan haar miljardeninkomsten.
De FIFA betaalt volgende week 5 miljoen dollar van een totaal prijzengeld van 16 miljoen dollar aan de winnaar, waarschijnlijk Real Madrid tijdens een kort bezoek van twee wedstrijden aan Marokko dat kan beginnen met een halve finale tegen de Seattle Sounders. De kampioen van Europa heeft 14 van de 15 titels sinds 2007 gewonnen.
De verschuivende plaats van het toernooi in een overvolle mondiale voetbalkalender bleek uit de bevestiging van Marokko door de FIFA als gastheer slechts zes weken geleden.
Die beslissing werd genomen in Qatar op de dag dat Infantino 2025 als doel stelde voor het eerste 32-team clubevenement — “het echt als een WK maken”, zei hij in Doha.
De timing verraste sommige voetbalfunctionarissen in Europa die de ambities van de FIFA in het clubvoetbal een bedreiging zien voor hun binnenlandse competities en de wereldwijd populaire, enorm lucratieve Champions League. Voordat hij naar de FIFA ging, was Infantino de secretaris-generaal van de UEFA die toezicht hield op de Champions League en weet hij precies de aantrekkingskracht en de waarde van het organiseren van topclubs.
Infantino identificeerde in 2016 al snel twee FIFA-evenementen voor continentale herenkampioenen die beperkte aantrekkingskracht noch waarde hadden, omdat de uitzend- en sponsorrechten momenteel worden gebundeld met het WK.
De Confederations Cup voor acht nationale teams stopte in 2017. De Club World Cup is blijven steken terwijl Infantino werd gedwarsboomd _ door de UEFA en de COVID-19 pandemie _ in zijn pogingen om hem nieuw leven in te blazen.
De FIFA heeft gezegd dat een grotere wereldbeker voor clubs “het voetbal zal bevorderen en doen groeien ten voordele van alle bonden, lidverenigingen, liga’s, clubs en fans.
In een tumultueus 2018 stuitte Infantino’s poging om een aanbod van 25 miljard dollar te accepteren om nieuwe competities te creëren op bezwaren van de UEFA tegen geheimhouding over de investeerders die een eigendomsbelang zouden hebben. De deal riep op tot een Club World Cup om de vier jaar en een vervolgvoorstel voor een jaarlijks evenement werd ook afgewezen.
Een jaar later stemde de regerende FIFA-raad in Shanghai in met een Club World Cup met 24 teams, die in juni 2021 van start zou gaan en door China zou worden georganiseerd. Europa zou acht teams krijgen, maar de FIFA wilde er twaalf om nieuwe commerciële deals te sluiten.
De indeling zou bestaan uit acht groepen van drie teams waarvan de winnaars doorgaan naar de kwartfinale. De teams zouden maximaal vijf wedstrijden spelen over 18 dagen eind juni, zoals het schema van de Confederations Cup.
De FIFA schoof het op in maart 2020, een onvermijdelijke beslissing toen de pandemie het Europees Kampioenschap en de Copa America deed uitstellen tot juni 2021.
In die leegte probeerden 12 van Europa’s meest gerenommeerde clubs een Super League-project op te zetten. Het mislukte binnen enkele dagen na een reactie van de UEFA, fanclubs en wetgevers.
Infantino erkende later gesprekken te hebben gevoerd met enkele Super League clubs, waaronder Real Madrid en Barcelona, die het eerdere project van 25 miljard dollar hadden gesteund. Hij ontkende “op welke manier dan ook dat de FIFA achter een Super League zou zitten of zou samenspannen”.
Toen de uitbreiding van het wereldkampioenschap voor clubs werd uitgesteld, bleek de geplande editie van 2020 in Qatar niet het afscheid te zijn dat de FIFA ooit voor ogen had voor de zeven teams. Het toernooi werd dat jaar niet gespeeld vanwege de pandemie die drie continentale finales uitstelde, waardoor het WK voor clubs van 2020 naar 2021 werd verschoven.
De editie van 2021 werd gespeeld in februari 2022 met Abu Dhabi als vervanger op korte termijn voor Japan, dat zich in december terugtrok wegens verwachte COVID-gerelateerde beperkingen voor toeschouwers.
De editie van 2022 werd uitgesteld om deze maand van start te gaan omdat het WK in Qatar afgelopen december was, het reguliere tijdslot voor het WK voor clubs sinds 2005.
In 2023 zouden er dus twee Club World Cups gehouden kunnen worden, met een reguliere decembereditie in de mix. Misschien moet het afscheid van de zeven ploegen wachten tot december 2024.
De FIFA zei deze week dat er nog geen beslissingen zijn genomen.
