Manchester City s Spaanse manager Pep Guardiola reageert tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Manchester City en Leeds United in het Etihad Stadium in Manchester, noordwest Engeland, op 6 mei 2023. Foto: AFP
De Premier League-leiders staan zondag voor een cruciale reis naar het door degradatie bedreigde Everton, drie dagen voordat ze Real Madrid ontvangen in de tweede helft van de halve finale van de Champions League.
City-baas Guardiola had de wedstrijd op Goodison Park het liefst op zaterdag gespeeld, maar omdat die dag in Liverpool de Eurovisiesongwedstrijd wordt gehouden, kon zijn wens om veiligheidsredenen niet worden ingewilligd.
Nu City de tweede viool speelt bij het wereldwijd bekeken evenement, waarvan de finale uit 26 landen bestaat, kunnen ze in het nadeel zijn als ze tegen Real spelen.
De mannen van Carlo Ancelotti, die niet meer in aanmerking komen voor de Spaanse titel, staan zaterdag in La Liga tegenover Getafe en hebben een dag extra rust voor de wedstrijd van woensdag.
De wedstrijd is in evenwicht nadat de eerste wedstrijd dinsdag in Madrid in 1-1 eindigde, maar Guardiola zei dat alle gedachten aan de Champions League zijn verbannen voor de reis naar Everton.
Een misstap op Goodison Park zou de deur weer openzetten voor het op de tweede plaats staande Arsenal, dat slechts één punt achter City staat, hoewel zij een wedstrijd extra hebben gespeeld.
“Mijn gedachte is gewoon Everton, niet meer dan dat,” zei hij. “Elf maanden werken voor de Premier League, ik wil niet afgeleid worden voor Madrid omdat ik dan geen tijd heb.
“Nou, niet veel, want we spelen zondag — heel erg bedankt. Ik begrijp het niet, maar daar wil ik niet meer voor vechten.
“Uiteindelijk kunnen we zaterdag niet spelen vanwege Eurovisie of iets dergelijks in Liverpool en we hebben niet genoeg instanties om twee belangrijke evenementen soms aan te kunnen.
“OK, je moet je aanpassen. Wat kan ik doen? We zouden liever zaterdag spelen om ons te kunnen voorbereiden, maar het is wat het is. Ik ben er vrij zeker van dat de Premier League de teams wil helpen. Ik denk niet dat ze het ongemakkelijk maken.”
City kan het moeilijk krijgen tegen Everton, dat in hun laatste wedstrijd Brighton met 5-1 versloeg.
Real verdediger Dani Carvajal heeft gesuggereerd dat de intensiteit van de wedstrijden van City in het voordeel van de Spaanse ploeg kan zijn, maar Guardiola heeft er vertrouwen in dat zijn spelers de uitdaging aankunnen.
“Elke speler is klaar om te spelen en zijn eigen absolute bijdrage te leveren,” zei hij.
“Ik heb veel nagedacht over een wissel in het Bernabeu. Ik koos voor spelers op de bank die zo dynamisch zijn — Phil (Foden), Julian (Alvarez), Riyad (Mahrez).
“Maar op dit moment hadden we dat niet nodig, we hadden geen speler nodig om ons ritme te verhogen. Maar iedereen zal zo belangrijk zijn, we hebben veel wedstrijden en iedereen is er klaar voor.”
