Iraakse voetbalfans proberen het Basra International Stadium in Basra, Irak, donderdag 19 januari 2023 te betreden. Een stormloop buiten het stadion heeft een aantal mensen gedood en verwond. AP
Duizenden fans, velen zonder kaartje, hadden zich sinds zonsopgang verzameld buiten het stadion in de zuidelijke stad Basra in de hoop de finale tussen Irak en Oman, die om 19.00 uur (1600 GMT) zou beginnen, te kunnen bijwonen.
“Er is één dode en tientallen lichtgewonden”, zei een arts.
Een ambtenaar van het ministerie van Binnenlandse Zaken gaf dezelfde tol. “Een groot aantal fans, velen van hen zonder kaartjes, hadden zich sinds het eerste licht verzameld om te proberen binnen te komen,” zei de ambtenaar.
Een AFP fotograaf in het stadion zei dat de draaihekken nog gesloten waren toen de stormloop uitbrak. Sirenes loeiden terwijl ambulances arriveerden om de gewonden naar het ziekenhuis te brengen.
Beelden op sociale media toonden een zee van mensen buiten het stadion.
Premier Mohammed Shia al-Sudani zat een vergadering voor met belangrijke ministers en de gouverneur van Basra om “speciale maatregelen voor de finale van de Golf Cup” te bespreken, aldus zijn kantoor.
Hij ging naar Basra om de situatie ter plaatse te overzien, voegde hij eraan toe.
Het leger riep de fans op de instructies van het veiligheidspersoneel over de toegang tot het stadion op te volgen, zodat het kampioenschap “op een beschaafde manier die Irak eer aandoet” kan worden afgesloten.
Voetbal is verreweg de grootste kijksport van Irak en de zeldzame gelegenheid om internationale wedstrijden in eigen land te zien heeft duizenden fans aangetrokken.
Het toernooi heeft ook duizenden buitenlandse fans aangetrokken die vanuit buurland Koeweit zijn overgestoken om de wedstrijden in Basra, op iets meer dan 50 kilometer van de grens, bij te wonen.
Aan de Gulf Cup wordt deelgenomen door Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Jemen en Irak.
Dit jaar vindt de 25e editie plaats, maar het is de eerste keer dat Irak als gastheer optreedt sinds 1979.
Maar ondanks de vastberadenheid van Irak om te bewijzen dat het veilig een internationaal sportevenement kan organiseren, werd het toernooi geplaagd door logistieke problemen waardoor fans met kaartjes en geaccrediteerde journalisten werden geweerd.
