PSG s Kylian Mbappe loopt aan het einde van de Champions League ronde van 16 tweede leg voetbalwedstrijd tussen Bayern München en Paris Saint Germain in de Allianz Arena in München, Duitsland, woensdag 8 maart 2023. AP
Door het 2-0 verlies van woensdag tegen Bayern München in Duitsland verloor de club uit Qatar de laatste 16 in totaal met 3-0 en ging er voor de vijfde keer in zeven jaar uit in de eerste knock-outronde.
Het bereiken van de finale van 2020 door PSG lijkt nu nog meer op een anomalie, in een door een pandemie getroffen seizoen waarin de Champions League werd gereduceerd tot een minitoernooi achter gesloten deuren.
Afgelopen mei werd er feest gevierd toen Mbappe een nieuw driejarig contract overeenkwam om samen met Lionel Messi en Neymar in de Franse hoofdstad te blijven in plaats van bij Real Madrid te gaan spelen.
De aanstellingen van de Portugese superscout Luis Campos als hoofd aanwerving en Christophe Galtier als coach ter vervanging van Mauricio Pochettino zouden worden gevolgd door de opbouw van een spannend nieuw team.
Je kunt nu moeilijk beweren dat PSG sterker is met Vitinha en Fabian Ruiz dan vorig jaar met Angel di Maria en Leandro Paredes.
“Het gaat niet om de opbouw van de ploeg. Het is gewoon het verhaal van het seizoen. We misten belangrijke spelers. De ploeg was over de twee benen ernstig verzwakt”, zei Galtier woensdag.
Hij had een punt, want Mbappe maakte slechts een cameo vanaf de bank na een dijbeenblessure toen PSG met 1-0 verloor van Bayern in het eerste been.
Neymar ontbreekt met een enkelblessure, terwijl Presnel Kimpembe er niet bij is en collega-verdedigers Marquinhos en Nordi Mukiele woensdag allebei uitvielen.
“Het is een heel druk seizoen geweest. Er is veel gevraagd van de lichamen van de spelers. Er was het WK, en als je bij de laatste 16 komt is het natuurlijk goed om iedereen beschikbaar te hebben,” zei Galtier.
PSG hoopte dat Mbappe en Messi de wedstrijd in München zouden beslissen, maar die laatste had weinig impact, terwijl de Franse superster slechts 32 keer de bal aanraakte.
“Zoals ik in mijn eerste Champions League-persconferentie dit seizoen zei, gingen we ons maximum doen. De waarheid is dat dit ons maximum is,” gaf Mbappe toe, wiens eigen toekomst nu opnieuw het onderwerp zal worden van toenemende speculatie.
Anderen vragen zich af waarom een club met de middelen van PSG niet voldoende diepgang rond Mbappe kon opbouwen om ondanks de blessures competitief te blijven.
“Als Paris Saint-Germain ambities heeft om de Champions League te winnen, moeten ze spelers contracteren die voldoen aan de vereiste standaard,” zei David Ginola, een voormalige ster van de club en nu een pundit voor omroep Canal Plus.
“Ik denk dat ze het succes dat ze zoeken zullen krijgen op de dag dat ze stoppen met alles in te zetten op één speler. Wanneer gaan we praten over een team?”
Een van de redenen waarom PSG niet in staat was het team te bouwen dat ze wilden, zelfs met de rijkdom van hun Qatarese eigenaars, is geld.
Met zoveel geld voor de nieuwe deal van Mbappe en de noodzaak om de Financial Fair Play regels van de UEFA te respecteren, lukte het niet om de centrale verdediger te tekenen die ze zo hard nodig hadden.
Messi heeft geen contract meer na dit seizoen. Er zijn gesprekken geweest om dat contract te verlengen, maar hij wordt 36 in juni en het kan verstandig zijn om het benodigde geld elders te investeren.
Er kan twijfel zijn over Galtier’s eigen toekomst, met de coach die zich ervan bewust is dat het winnen van Ligue 1 alleen misschien niet genoeg is.
“We weten hoe belangrijk de Champions League is voor PSG,” zei Galtier.
“Er is veel verwachting. Als we alleen de competitie winnen, is het dan een slecht seizoen geweest? De grote spijt is dat we in dit gelijkspel niet met al onze kracht konden meedoen.”
Er zijn geen garanties dat een PSG op volle sterkte Bayern zou hebben verslagen, of de Champions League zou hebben gewonnen.
In 11 seizoenen in de competitie in het Qatar-tijdperk hebben ze slechts zeven knock-outwedstrijden in twee wedstrijden gewonnen.
“Er is geen reden waarom Paris Saint-Germain in 2023 de lessen zal leren die ze al 10 jaar niet geleerd hebben,” schreef Vincent Duluc in sportdagblad L’Equipe.
“Er is ook geen reden om te ontkennen dat voor PSG, als het gaat om de laatste 16 van de Champions League, verliezen een cultuur is.”
