Tottenham s hoofdtrainer Antonio Conte gebaart tijdens de Champions League ronde van 16 tweede leg voetbalwedstrijd tussen Tottenham Hotspur en AC Milan in het Tottenham Hotspur stadion in Londen, woensdag 8 maart 2023. AP
De Italiaan stond woensdag weer langs de zijlijn nadat hij hersteld was van een galblaasoperatie, maar de opbeurende praatjes voor de wedstrijd over het geven van energie aan zijn spelers liepen op niets uit.
De lankmoedige fans van de club moeten zich nu neerleggen bij een 15e seizoen op rij zonder trofee na het 0-0 gelijkspel bij de laatste 16 van de Champions League, waardoor Milan met 1-0 gelijkspeelde.
De sfeer in het Tottenham Hotspur stadion werd giftig, met de thuisfans die hun afkeuring uitten tijdens de rust.
Het resultaat maakte een einde aan zeven rampzalige dagen voor Spurs, die vorige week uit de FA Cup stapten tegen tweederangs Sheffield United en zaterdag verloren bij Wolves.
Deze resultaten, samen met de gezondheidsproblemen van Conte, hebben geleid tot toenemende speculaties dat de Italiaanse ambtstermijn ten einde loopt.
De 53-jarige, wiens contract afloopt aan het einde van het seizoen, was terughoudend over zijn onmiddellijke toekomst na de nederlaag in Milaan, maar gaf toe dat de club hem zou kunnen ontslaan.
“Dit is niet de juiste dag om over de toekomst te spreken, maar ik heb een contract met Tottenham en Tottenham weet heel goed wat ik denk en aan het einde van het seizoen zullen we elkaar ontmoeten en een beslissing nemen,” zei Conte.
“Ik heb een geweldige relatie met mijn voorzitter (Daniel Levy), met Fabio Paratici (directeur voetbalzaken), maar dat betekent niet dat ik ze niet vertel wat mijn visie is, begrijp je? Dan zullen we zien.
“Nu moeten we het seizoen afmaken. Ik heb een contract tot juni. Ik werk graag bij Tottenham, maar aan het eind zal ik een beslissing nemen.”
Conte liep in november 2021 door de deur bij Spurs als seriewinnaar bij Juventus, Chelsea en Inter Milaan.
Maar zijn pragmatische aanpak is bekritiseerd door fans die niet bereid zijn om concessies te doen aan de aanvallende tradities van de club.
Conte heeft aangegeven ongelukkig te zijn met de transfers van Tottenham, terwijl hij herhaaldelijk duidelijk heeft gemaakt dat hij het onrealistisch vindt om van zijn ploeg te verwachten dat ze kunnen concurreren met hun grote Premier League rivalen.
De Italiaan heeft vaak gesproken over de noodzaak om aan de fundamenten van de club te bouwen en deed woensdag opnieuw een beroep op het geduld van de supporters.
“Ik begrijp voor de fans dat ze geen geduld hebben omdat Tottenham lange tijd niet wint, maar wat ik kan beloven is dat we heel hard blijven werken voor deze club om te blijven verbeteren en dan zien we wel wat er gaat gebeuren”, zei hij.
Naast een frustrerende tijd op het veld heeft Conte ook een paar emotioneel moeilijke maanden achter de rug.
Zijn vriend en Spurs fitness coach Gian Piero Ventrone overleed in oktober en hij verloor zijn voormalige Juventus teamgenoot Gianluca Vialli eerder dit jaar.
Dat werd weken later gevolgd door zijn eigen slechte gezondheid. Conte moest zijn galblaas laten verwijderen en miste vervolgens vijf wedstrijden in twee periodes van herstel.
Spurs hebben nog steeds een plaats in de Champions League van volgend seizoen om voor te spelen, maar dat ziet er moeilijk uit.
Ze staan vierde in de Premier League, maar een verjongd Liverpool staat slechts drie punten achter hen met een wedstrijd achter de rug.
Blijven Spurs bij Conte in de hoop dat hij ze over de streep trekt of ontslaan ze hem en hopen ze dat een nieuwe manager hun streven naar de top vier nieuw leven kan inblazen?
De clubbazen moeten een grote beslissing nemen en de tijd staat niet aan hun kant.
