Inter Milan spits Edin Dzeko viert feest na het scoren van een doelpunt tegen AC Milan in de eerste leg van de 2022/2023 Champions League halve finale op 10 mei. Foto: AP
Dzeko, nu 37 jaar oud en aan het einde van zijn carrière als topspits, heeft een fantastische zomer achter de rug bij Inter sinds hij twee jaar geleden overkwam van Roma.
Hij werd binnengehaald als een goedkope vervanger voor Romelu Lukaku nadat hij was vertrokken voor een rampzalige terugkeer met veel geld naar Chelsea, een symbool van hoe financiële problemen een club die net de Serie A-titel had gewonnen hadden gedwongen om te degraderen.
Zeven competitiedoelpunten in zijn zesde en laatste seizoen bij Roma leken het einde in te luiden van een aanvaller die uit een traumatische jeugd in het door oorlog verscheurde Bosnië was opgeklommen tot topscorer aller tijden van zijn land en meervoudig winnaar van de eredivisie.
Die seizoenen in de Italiaanse hoofdstad leverden geen enkele trofee op, ondanks het feit dat hij in een begenadigd team speelde met Mohamed Salah, Alisson Becker, Daniele De Rossi en het ouder wordende icoon Francesco Totti.
Het hoogtepunt was ongetwijfeld het bereiken van de halve finales van de Champions League in 2018, nadat ze terugkwamen van een achterstand van drie doelpunten om Barcelona uit te schakelen, een seizoen nadat ze een clubrecord van 39 doelpunten hadden gemaakt.
Maar hoewel Dzeko de barrière van 20 doelpunten niet heeft doorbroken sinds het bereiken van de laatste vier, wordt hij door Inter-coach Simone Inzaghi beschouwd als de sleutel, de lijm die hun aanval bij elkaar houdt.
“Edin is een geweldige speler die het team zowel in de aanval als in de verdediging helpt,” zei Inzaghi in november.
“Hij voegt veel toe en dat zal hij blijven doen. Als het aan mij lag, zou ik zijn contract verlengen.”
Dzeko heeft slechts vijf keer gescoord in 2023, maar zou nog steeds kunnen starten in Istanbul vanwege zijn vermogen om op te komen wanneer het er toe doet.
Daarom is hij favoriet voor Simone Inzaghi’s basiself en is hij ook van plan om zijn verblijf bij Inter met nog een seizoen te verlengen, ondanks zijn afnemende scorende vermogen en zijn gevorderde leeftijd.
Dzeko miste vorig seizoen de titel in de Serie A met twee punten, maar onder Inzaghi voegde hij twee Italiaanse bekers en Super Cups toe aan de drie competitietitels die hij won bij City en Wolfsburg, waar hij zijn grote doorbraak kreeg.
Nu staat hij voor de grootste wedstrijd van zijn leven tegen het team dat hij hielp uit te groeien tot de grootmacht die het nu is.
Zijn gelijkmaker tegen Queens Park Rangers in mei 2012 vormde de basis voor de winnende treffer van Sergio Aguero, die City voor het eerst sinds 1968 de titel bezorgde.
Het succes op het veld is ver verwijderd van zijn jeugd tijdens de Bosnische oorlog in Otoka, een gebied aan de rand van Sarajevo vol torenflats van 30 verdiepingen in het zicht van de Servische sluipschutters die op de loer liggen in de heuvels erboven.
Kinderen uit zijn buurt wachtten tot het geweervuur in het bittere etnische conflict was geluwd voordat ze naar buiten gingen om een balletje te trappen.
Op een dag tijdens het bloedige beleg van Sarajevo werd Dzeko’s leven gered door zijn moeder die hem ervan weerhield om met zijn vriendjes te gaan spelen — zeven van hen zouden kort daarna gedood worden door een bom die op het veld ontplofte.
Toen hij als jongen werd opgepikt om in de jeugd te spelen bij Zeljeznicar, een van de topclubs van Bosnië, moest hij trainen in een gymzaal van een school omdat hun stadion zich in de frontlinie bevond en omgeploegd was met loopgraven.
Die ervaring tijdens zijn jeugd heeft een grote stempel gedrukt op Dzeko, die samen met zijn vrouw Amra, met wie hij vier kinderen heeft, humanitair werk doet voor zieke kinderen in zijn thuisland.
“Edin is solide, sterk, stabiel. Hij heeft veel meegemaakt in het leven en in het voetbal”, zei zijn vader Midhad twee jaar geleden tegen AFP.
“Hij wist hoe hij met druk om moest gaan en hoe hij ermee om moest gaan.”
