PSG s hoofdtrainer Mauricio Pochettino gebaart tijdens de League One voetbalwedstrijd tussen Angers en Paris Saint Germain, in het Raymond-Kopa stadion in Angers, West-Frankrijk, woensdag 20 april 2022. Ap
De voormalige manager van Tottenham en Paris Saint-Germain wordt, na een jaar uit het voetbal te zijn geweest, algemeen verwacht dat hij het roer overneemt bij Chelsea. Daar zou hij de kans krijgen zijn brandende ambitie om de Engelse Premier League te veroveren waar te maken en daarmee zijn status als een van de topcoaches van de sport te bevestigen.
De afgelopen 12 maanden leek het er soms op dat Pochettino zijn kans om een van de topbanen in Europa te bemachtigen, mogelijk liet liggen.
Pas afgelopen zomer verliet hij PSG, nadat hij de Franse competitie had gewonnen en antwoord had gegeven op een van de vragen die boven zijn carrière bleven hangen: zijn vermogen om grote prijzen te winnen.
Maar aan het einde van vorig seizoen koos Manchester United voor Erik ten Hag bij de herstart op Old Trafford. Een paar maanden later koos Chelsea voor Graham Potter na het vertrek van Thomas Tuchel, een teken van een verschuiving naar een nieuwe generatie coaches.
Zelfs de voormalige club van Pochettino, Tottenham, heeft sinds zijn vertrek in 2019 herhaaldelijk elders naar antwoorden gezocht, ondanks zijn blijvende iconische status bij de fans.
Na de afgelopen vijf jaar consequent in verband te zijn gebracht met United en Real Madrid, leek de 51-jarige Argentijn geen opties meer te hebben om zijn carrière naar een hoger niveau te tillen.
Het is niet dat er een gebrek aan interesse was; er wordt gezegd dat een groot deel van de Premier League hem op verschillende momenten heeft overwogen. Alleen zijn er relatief weinig teams die hem het platform kunnen bieden om mee te dingen naar de grootste prijzen en zijn cv in een stijgende lijn te houden.
Pep Guardiola’s carrière heeft hem bijvoorbeeld gebracht van Barcelona naar Bayern München naar Manchester City, met elk van die teams met het erfgoed en/of de financiële middelen om hem in staat te stellen te domineren in respectievelijk Spanje, Duitsland en Engeland.
Jose Mourinho en Carlo Ancelotti hebben de ene reus na de andere neergezet – beiden keerden af en toe terug naar hun oude club om de relatief ondiepe pool van echt eliteteams om uit te kiezen te onderstrepen.
Pochettino haalde Southampton uit de onderste regionen van de Premier League en maakte van Tottenham een titelkandidaat en finalist van de Champions League toen zijn kans bij PSG kwam.
Hij won er de competitie en de beker, maar kon geen einde maken aan de jacht van de Franse reus op de Champions League en voegde zich daarmee bij een steeds langer wordende lijst van coaches die in dat opzicht tekortschoten.
United leek de ideale volgende stap, omdat hij lange tijd door de club uit Manchester werd geprezen, maar de baan ging naar Ten Hag.
Ancelotti, ondertussen, had Madrid net naar een 14e Europese beker en de Spaanse titel geleid, wat betekende dat een andere baan die lang op zijn naam leek te staan ook buiten bereik was.
Met Potter bij Chelsea en Jurgen Klopp en Guardiola die nieuwe contracten tekenden bij respectievelijk Liverpool en City, was het moeilijk te zien waar Pochettino’s volgende stap zou zijn.
En dus wachtte hij, zonder een zet te doen, af.
Hij reisde met zijn familie naar Tokio en bracht tijd door in zijn huizen in Barcelona en Londen. Tijdens zijn pauze verloor hij nooit zijn waarde of zijn plaats in het spel uit het oog.
Hij heeft enkele van de beste spelers ter wereld gemanaged in Lionel Messi, Kylian Mbappe, Neymar en Harry Kane.
Tottenham-fans verafgoden hem omdat hij er een van de topteams van Europa van maakte – ook al eindigde hij uiteindelijk trofeeënloos. En, naast de trofeeën bij PSG, was hij een van de slechts twee coaches in de geschiedenis van PSG die verder kwam dan de kwartfinale van de Champions League en in 2021 de halve finale bereikte.
Dit zijn geen kleine prestaties, maar Pochettino heeft verheven ambities die een club van formaat nodig heeft om ze waar te maken.
Hoewel Chelsea volgend seizoen geen Europees voetbal heeft, is het gewend om de grootste prijzen te winnen, omdat het in 2021 nog de Champions League won.
Pochettino erft een ploeg die in de afgelopen twee transfervensters voor ongeveer 630 miljoen dollar aan nieuwe aankopen heeft gedaan. En hij zou werken voor eigenaars, in Todd Boehly en Clearlake Capital, die duidelijk hebben gemaakt dat ze de middelen zullen verschaffen om succes naar Stamford Bridge te brengen.
Pochettino weet hoe het is om met de Amerikaanse eigenaren om te gaan. Hij weet wat het is om te werken voor veeleisende bazen als Daniel Levy bij Tottenham en de geldschieters van PSG, Qatar Sports Investments.
Het zou een risico zijn. Tot nu toe hebben Boehly en Clearlake zich ontdaan van een Champions League-winnende manager in Tuchel en een andere die pas zeven maanden in dienst was.
Chelsea zou Pochettino echter de kans geven om het op te nemen tegen elitecoaches als Guardiola en Klopp en te bewijzen dat hij daar thuishoort.
