Brighton s Ecuadoriaanse verdediger Pervis Estupinan viert feest na het scoren van het derde doelpunt van zijn team tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Arsenal en Brighton and Hove Albion in het Emirates Stadium in Londen op 14 mei 2023. AFP
De ploeg van Mikel Arteta werd in het Emirates Stadium opgeschrikt door doelpunten van Julio Enciso, Deniz Undav en Pervis Estupinan in de tweede helft.
Arsenal staat vier punten achter City en een nederlaag van de Gunners bij Nottingham Forest op zaterdag zou de mannen van Pep Guardiola hun vijfde titel in zes jaar opleveren.
Dankzij Ilkay Gundogan’s brace en Erling Haaland’s laatste doelpunt, was City’s 3-0 overwinning op Everton eerder op zondag dichtbij de titel en Arsenal’s verlies maakt het bijna zeker dat het zilverwerk in Manchester blijft.
Zelfs als Arsenal Forest verslaat, zal City voor een derde opeenvolgende seizoen kampioen zijn als ze Chelsea verslaan in het Etihad Stadium in hun volgende wedstrijd op 21 mei.
City heeft nog drie wedstrijden te spelen, met Chelsea gevolgd door Brighton en Brentford, terwijl Arsenal alleen een thuiswedstrijd heeft tegen Wolves na hun trip naar Forest.
Terwijl het op strijd beluste City op weg is naar de eindstreep, heeft het jonge team van Arsenal hun poging om de eerste titel sinds 2004 te veroveren in de kiem gesmoord.
Arsenal’s recente reeks van vier wedstrijden zonder overwinning, waaronder een 4-1 nederlaag bij City, gaf hun rivalen de kans om de top te grijpen, een kans die zij op meedogenloze wijze hebben benut.
Hoewel Arsenal’s onverwachte titelstrijd gedoemd lijkt te mislukken, is het toch een enorm bemoedigend seizoen geweest voor de Noord-Londenaren na meer dan een decennium van ondermaatse prestaties.
Het is geen schande om tweede te worden tegen een team van de klasse van City, hoewel Arteta gefrustreerd zal zijn dat ze er niet in slaagden het tempo hoog te houden na lange tijd aan de leiding te hebben gestaan.
Het Brighton van Roberto De Zerbi, dat maandag thuis met 5-1 werd verslagen door Everton, kaatste terug met een dynamische vertoning die de angst die door Arsenal’s spelers en fans gierde, de kop indrukte.
Brighton dreigde al vroeg op de counter toen Aaron Ramsdale met een prachtige redding de opkomende treffer van Enciso afsloeg.
Arsenal-aanvoerder Martin Odegaard had vijf doelpunten gemaakt in zijn laatste vijf wedstrijden en hij was dicht bij een zesde met een schot dat net naast ging.
De Gunners kregen een klap te verwerken toen de Braziliaanse vleugelspeler Gabriel Martinelli geblesseerd uitviel na een tackle van Moises Caicedo.
Het schot van Gabriel Jesus uit een strakke hoek werd gekeerd door Jason Steele, terwijl Leandro Trossard bijna een doelpunt maakte tegen zijn oude club toen de Arsenal spits zijn inzet via de bovenkant van de lat naast tikte.
Arsenal had in elk van zijn laatste zes thuiswedstrijden drie of meer doelpunten gemaakt, maar tegen het goed getrainde Brighton lukte dat niet.
Bukayo Saka en Odegaard kwamen laat in de eerste helft dichtbij met krachtige schoten die net naast schoten.
Brighton sloeg in de 51e minuut toe met de doorbraak van Enciso.
De voorzet van Estupinan werd geblokt, maar de rebound werd naar Enciso gekopt, terwijl Arsenal tevergeefs appelleerde voor een overtreding op Jakub Kiwior.
Arteta bracht Reiss Nelson in stelling en de vleugelspeler zorgde bijna voor de gelijkmaker.
Maar Undav maakte Brighton’s tweede doelpunt in de 86e minuut toen Trossard onzorgvuldig balbezit verloor, waardoor de aanvaller een behendige lob over Ramsdale heen kon tillen.
Estupinan stuurde de Arsenal fans tot diep in de blessuretijd naar de uitgangen, toen hij een schot van Undav door Ramsdale gepareerd zag worden.
