De fans van Napoli wachten al meer dan 30 jaar op een nieuwe titel in de Serie A Andreas SOLARO / AFP
Door de 2-1 overwinning op Roma van zondagavond en de plotselinge ineenstorting van de titelverdediging van titelverdediger AC Milan kon Napoli zijn voorsprong aan de top uitbreiden tot maar liefst 13 punten.
Geen enkel team heeft na 20 wedstrijden zo’n grote voorsprong op de achtervolgers gehad sinds de Serie A in 1994 overschakelde op drie punten voor een overwinning, en de kans op een eerste Scudetto sinds de dagen dat Diego Maradona het blauw van Napoli droeg, vervult de fans met zowel anticipatie als vrees.
“Op dit moment kunnen alleen wij het verliezen. Het ligt allemaal in onze handen,” vertelde een supporter, Mirko Brandini, aan AFP.
De 18-jarige reisde naar Napels vanuit Toscane met drie vrienden en hing rond buiten Napoli’s Stadio Maradona om te baden in de euforie van een spannende overwinning tegen een van hun felste rivalen.
Napoli heeft het hele seizoen slechts zeven punten laten liggen en heeft zondag een zware test doorstaan tegen het veerkrachtige Roma.
Stephan El Shaarawy, de spits van de bezoekers, maakte de openingstreffer van Victor Osimhen gelijk om het luidruchtige thuispubliek het zwijgen op te leggen, voordat supersub Giovanni Simeone met een doelpunt in de 86e minuut de overwinning binnenhaalde.
Het was Napoli’s achtste thuisoverwinning op rij, de langste zegereeks in Napels sinds ze er 11 op rij boekten tussen december 1989 en april 1990 – het seizoen dat Napoli voor het laatst de titel won.
Maar ondanks hun enorme voorsprong en een reeks van vier gewonnen wedstrijden sinds het verlies bij het op de tweede plaats staande Inter Milaan begin deze maand, zullen de Napolitanen niet geloven dat het voorbij is tot het echt voorbij is.
“Je kunt nog niets zeggen, we zijn bijgelovig in Napels,” zei Esther van de nabijgelegen Amalfikust.
Ze sprak met AFP in de centrale Spaanse wijk van Napels, voor een beroemd fresco van Maradona, geschilderd na Napoli’s laatste titelzege in 1990.
Geen garanties
Luca, een werknemer bij een speelgoedbedrijf, herinnert zich de laatste wereldbekerwinst van Italië in 2006 en de recente triomf van het Europees kampioenschap, maar is met zijn 30 jaar te jong om nog herinneringen te hebben aan de laatste Scudetto van Napoli, gewonnen aan het eind van Maradona’s tumultueuze tijd in Napels.
“Het is nog niet gegarandeerd, we moeten het spel voor spel nemen”, zegt hij.
“Ik heb het WK en de Eurowinst meegemaakt, maar dit zou iets heel anders zijn! We wachten al zo lang.”
Hij zei dat het winnen van de titel een soort “wraak” zou zijn op het rijkere noorden van Italië, dat de eer van het spel evenzeer heeft gedomineerd als de economie van het land.
“Het is moeilijk voor ons om te winnen, om economische, sociale, politieke en culturele redenen”, zegt Pasquale Esposito, 68 jaar uit Napels, die zich het Maradona-tijdperk levendig herinnert.
“Ik werkte toen in Milaan, dus ik ging naar Turijn, naar het San Siro en had het genoegen Maradona te zien spelen.
“Maar het mooiste was als ik terugkwam in Napels dat ik op een snelwegversperring graffiti zag met de tekst ‘Welkom in de stad van de Scudetto’. Dat was voor mij, die thuiskwam, een speciaal gevoel.”
Giuseppe Bruscolotti had een nog beter uitzicht op hun eerste competitietitel in 1987, het voorlaatste seizoen van zijn lange carrière als speler in de verdediging van Napoli die begon in 1972.
“Wij maken deel uit van de geschiedenis, maar het huidige team wordt er ook deel van. Het enige wat ze nog moeten doen is de titel winnen,” vertelde een zelfverzekerde Bruscolotti aan AFP, schijnbaar minder geplaagd door bijgeloof dan de fans.
“Napoli zal de competitie winnen. De geschiedenis leert dat een team met zoveel punten halverwege altijd heeft gewonnen.”
Felice De Simone en Francesco Bovenzi, beiden 18-jarige studenten, zeiden dat een titelwinst zou worden begroet met een traditionele specialiteit van Napels — vuurwerk dat overal in de stad wordt afgestoken.
“Als we winnen zal het feest minstens een jaar duren. Het zal hier een behoorlijke puinhoop zijn!”
