Het Amerikaanse vrouwenelftal pakte dinsdag een cruciale drie punten toen ze de Dominicaanse Republiek met 5-0 versloegen om het startschot te geven voor de Concacaf W Gold Cup van 2024. en de wedstrijd heeft ons veel geleerd. Het toernooi is de eerste competitie voor nationale seniorenteams van vrouwen in de regio, met acht Concacaf-landen en vier CONMEBOL-landen die strijden om de trofee. De USWNT zetten hun eerste stappen in een nieuw tijdperk met interim-hoofdcoach Twila Kilgore en aankomend manager Emma Hayes die de groep richting de Olympische Spelen sturen.
De ploeg scoorde vijf doelpunten tegen Dominicaanse Republiek, maar wat viel op? Hier zijn drie dingen die we hebben geleerd van de openingswedstrijd van de USWNT op de Gold Cup:
Snel en vloeiend
De start en de strepen begonnen sterk aan de bal en lieten die nooit meer los. Ze hadden bijna 80 procent van de wedstrijd balbezit en namen 31 schotpogingen in 90 minuten tegenover slechts één poging van de Dominicaanse Republiek. Toch zouden vijf doelpunten met tien pogingen op doel wel eens een weerspiegeling kunnen zijn van de vorm van de Amerikaanse spelers die nog in het voorseizoen bij NWSL-clubs spelen.
Het is zo’n klein puntje van kritiek als je kijkt naar het grotere geheel, dat er na de eerste wedstrijd eindelijk wat duidelijker uitziet. Sinds haar interim-periode heeft Kilgore zich uitgesproken om het team weer vrijer en vloeiender te laten spelen. Na de uitschakeling op de 2023 FIFA Women’s World Cup in Zweden, waar de ploeg het gevoel had dat ze hun beste spel hadden in termen van balbewegingen, konden ze hun kansen niet omzetten, maar hier was het anders.
Aanvaller Midge Purce speelde dinsdag een indrukwekkende wedstrijd met breedte en assists. De vleugelspeelster stond constant in sterke posities om de bal te ontvangen en zette de bal meerdere keren in.
“We spelen tegen een laag blok dus het geeft een kans voor veel creativiteit en we hebben veel creatieve speelsters in de voorste linie. Dus het was erg leuk. Het was een leuke dag,” zei Purce na de wedstrijd.
Het is precies het type fluïditeit dat Purce wil dat de ploeg bij zich houdt in hun volgende groepswedstrijd tegen Argentinië op vrijdag.
“Ik wil de vrijheid meenemen naar die wedstrijd. We hadden een paar hele goede momenten, een paar goede opbouwmomenten en keer op keer opnieuw aanvallen. We hielden balbezit in het laatste derde deel in plaats van grote overgangen te maken en recht op het doel af te gaan,” zei ze.
De boodschap komt over
Er waren momenten tijdens de wedstrijd waarop de beweging zo constant was dat het niet duidelijk was om een formatie vast te stellen of wat ze aan het uitvoeren waren op het veld. Was het een 3-5-2? Was het een fluctuerende 3-4-3? Of was het gewoon Kilgore die weer een 4-2-3-1 implementeerde, deze keer met spelers die hun rol begrepen en het vertrouwen hadden om het uit te voeren?
Wat het officieel ook was, het was verfrissend. Het was leuk en het voelt eindelijk alsof de boodschap op het veld wordt uitgedragen.
“We hebben tactisch veel gewerkt om in die ruimtes te komen en om in de één-tegen-één zone te komen en om veel meer tactische goals te maken in de zin dat we tap-ins willen,” zei Purce over het algemene spelplan van het team.
“We willen makkelijke goals. Zoals gemakkelijke finishes in die doelzone. Dus ik denk dat Kilgore heel goed werk heeft geleverd door ervoor te zorgen dat we allemaal op één lijn zitten.”
Nieuwere gezichten omarmen het moment
Het spelplan werkt voor de minder geplaatste speelsters in het systeem tijdens de laatste paar interlands. Met de 18-jarige Olivia Moultrie en de 20-jarige Korbin Albert begonnen twee speelsters aan hun eerste interland tegen de Dominicaanse Republiek. De twee bewogen constant in en uit de laatste derde helft. Albert hielp bij het opzetten van het positiespel en had een schot op de paal, en Moultrie scoorde twee doelpunten in de overwinning.
Moultrie loofde Kilgore’s planning en zei dat het de jonge middenvelder hielp om zo effectief te zijn.
“Onze positionering in de aanvallende helft, hoe we hoger wilden blijven, hoe we nummers rond de bal en in het strafschopgebied wilden krijgen,” zei Moultrie over de tactiek van Kilgore. “Het is duidelijk hoe mijn doelpunten tot stand kwamen, door in de gevaarlijkste gebieden te staan en door Midge die een paar geweldige voorzetten gaf. Dus ja, ik denk dat (haar tactiek) er zeker een groot deel van uitmaakte.
“Ze wil dat we vrij zijn. En ze wil dat we onszelf zijn, maar in een structuur waarin we zo gevaarlijk mogelijk kunnen zijn.”
Wat volgt
De Verenigde Staten leiden Groep A met drie punten na de eerste speeldag. Ze nemen het vrijdag op tegen Argentinië met de kans om dichter bij het winnen van de groep te komen. Argentinië speelde dinsdag puntloos gelijk tegen Mexico en staat momenteel op de tweede plaats. Je kunt de USWNT vs. Argentinië vrijdagavond om 22.15 uur ET bekijken op Paramount+.
