Real Madrid s Franse spits Karim Benzema (R) applaudisseert met Real Madrid s Franse middenvelder Eduardo Camavinga (L) en Real Madrid s Braziliaanse spits Vinicius Junior aan het einde van de Spaanse competitie voetbalwedstrijd tussen Real Madrid CF en Athletic Club Bilbao in het Santiago Bernabeu stadion in Madrid op 4 juni 2023. AFP
Benzema, de topspits van het team in de afgelopen seizoenen en winnaar van de Ballon d’Or vorig jaar, besloot dit weekend dat hij na 14 jaar bij de club niet terugkeert. Zijn laatste wedstrijd was zondag, toen hij scoorde in een 1-1 gelijkspel tegen Athletic Bilbao op de slotdag van de Spaanse competitie.
Ook Eden Hazard, Marco Asensio en Mariano Díaz keren volgend seizoen niet terug, waardoor de club weinig opties heeft in de aanval.
“Dat is waar we moeten handelen en dat gaan we doen zonder haast”, zei Madrid-trainer Carlo Ancelotti. “We hebben de tijd om het zonder haast te doen. We zijn op zoek naar een spits die doelpunten kan maken en goed kan aansluiten bij de anderen.”
Ancelotti zei dat de club het profiel wil van een spits die goed kan samenwerken met Vinícius Júnior en Rodrygo, de jonge Braziliaanse aanvallers “die een meer leidende rol beginnen te krijgen” in het elftal.
“Op dit moment hebben we maar twee aanvallers, maar ik maak me helemaal geen zorgen omdat we alle tijd hebben om het uit te zoeken”, zei Ancelotti. “Je wint wedstrijden met en zonder aanvallers. Voorwaartsen hebben meer kans om te scoren, maar wat het verschil maakt is wanneer een team solide, compact, met inzet en als een team speelt.”
Harry Kane is een van de aanvallers die naar verluidt op de lijst met kandidaten staat om Benzema te vervangen, de 35-jarige Fransman die naar verwachting in Saoedi-Arabië zal spelen.
“Zijn vertrek kwam voor iedereen als een verrassing, maar we begrijpen het”, zei Ancelotti over Benzema. “Het was een last-minute beslissing. Gisteren (zaterdag) trainde hij normaal en vandaag (zondag) heeft hij deze beslissing genomen. We hebben het geaccepteerd.”
Benzema scoorde het enige doelpunt van Madrid tegen Athletic door een strafschop in de tweede helft om te zetten. Ancelotti wisselde onmiddellijk Benzema, die een staande ovatie kreeg van het publiek in het Santiago Bernabeu Stadion.
“Hij heeft er goed over nagedacht en zijn beslissing maakt deel uit van de transitie van deze club, die doorgaat en volgend jaar zal doorgaan”, zei Ancelotti. “We hebben tijd om na te denken over wat we moeten doen. We hebben volgend jaar een competitief team.”
Ancelotti zei dat de club had gewild dat Asensio zou blijven, maar dat de aanvaller had besloten dat het tijd was om te vertrekken. Hij zei dat Asensio “de voorkeur gaf aan een verandering van omgeving.”
Twee andere spelers hebben aanbiedingen gekregen om hun contract te verlengen, maar moeten nog beslissen of ze blijven – verdediger Nacho en aanvallende middenvelder Dani Ceballos.
Van twee ervaren middenvelders loopt het contract af – Toni Kroos en Luka Modric. Naar verluidt behoort middenvelder Jude Bellingham uit Borussia Dortmund tot de middenvelders die Madrid wil hebben. De salarisrekening van Madrid zal door het vertrek van Benzema en anderen aanzienlijk dalen.
Madrid eindigde het seizoen met drie titels – de UEFA Super Cup, Club World Cup en Copa del Rey. Maar eindigde als tweede in de Spaanse competitie, 10 punten achter kampioen Barcelona en verloor in de halve finale van de Champions League.
“Het seizoen was goed en ik ben ervan overtuigd dat volgend jaar beter zal zijn”, zei Ancelotti. “Nu komen we op 10 juli terug met nog meer motivatie, enthousiasme en verlangen.”
