Real Madrid s Luka Modric en Real Madrid s Toni Kroos, links, reageren nadat Manchester City hun tweede doelpunt heeft gemaakt tijdens de Champions League halve finale tweede been voetbalwedstrijd tussen Manchester City en Real Madrid in het Etihad stadion in Manchester, Engeland, woensdag 17 mei 2023. AP
De “Koningen van Europa” zijn meestal degenen die langs tegenstanders rollen en aan het eind de trofeeën optillen.
De meest succesvolle club met 14 Europese bekertitels, Madrid heeft vijf van de laatste negen Champions League-finales gehaald en ze allemaal gewonnen.
Deze keer had Madrid echter geen schijn van kans in een 4-0 verlies bij Manchester City in het tweede deel van de halve finale van woensdag. Het werd met 5-1 in totaal uitgeschakeld door een team dat vanaf het begin superieur was.
Het enige wat Madrid, naast het prijzen van de rivaal, nog restte, was het evalueren van wat er mis ging en het maken van plannen voor wat er komen gaat.
“Het was een zware avond voor ons”, zei spits Vinícius Júnior, die vorig jaar in de Champions League-finale de winnende scoorde tegen Liverpool. “We moeten leren van wat er in deze wedstrijd is gebeurd, zodat het volgend seizoen niet weer gebeurt. Een halve finale halen is heel moeilijk en wij halen het altijd, dat is niet makkelijk voor andere teams.”
Met de recente successen nog vers, werd er nog niet geroepen om een complete make-over, ook al werd Madrid in de tweede leg in Manchester zwaar overspeeld door Pep Guardiola’s City.
“Deze ploeg deed het vorig jaar heel goed en dit jaar versloegen we City in de halve finale en wonnen we de titel, maar dit keer hadden we het niet in ons om nog een finale te spelen”, zei Madrid-coach Carlo Ancelotti. “Ik ben ervan overtuigd dat deze ploeg het volgend seizoen beter zal doen en we richten ons nu al op de Champions League van volgend seizoen, wanneer we weer bij de topkandidaten willen horen.”
Er waren wel vragen over de toekomst van Madrid, want zelfs Ancelotti’s vaste aanstelling voor volgend seizoen was niet zeker. Zijn contract loopt nog tot juni 2024, maar de Braziliaanse nationale ploeg wil de Italiaanse veteraan in dienst nemen en wachtte naar verluidt op het einde van het seizoen om een poging te wagen.
Madrid voorzitter Florentino Pérez heeft gezegd dat hij zijn coach wil behouden, en Ancelotti heeft publiekelijk gezegd dat hij gelukkig is waar hij is.
“De voorzitter van de club was 15 dagen geleden heel duidelijk”, zei Ancelotti na het verlies tegen City. “Dus niemand heeft enige twijfel. Wat de voorzitter me privé vertelt, ga ik hier niet zeggen.”
Ancelotti haalde woensdag Alex Ferguson in voor de meeste wedstrijden gecoacht in de Champions League met 191. Hij heeft ook een record van 107 overwinningen sinds het toernooi werd vernieuwd in 1992-93, en heeft de meeste Europese bekertitels gewonnen met vier – twee met Madrid en twee met AC Milan.
“Het lijdt geen twijfel dat Ancelotti moet blijven. Hij verdient het voor alles wat hij heeft gedaan en voor alles wat hij nog steeds doet voor deze club,” zei de Madrileense oudgediende middenvelder Luka Modric. “Het is altijd erg als Madrid verliest, maar er is geen reden voor drama vanwege deze nederlaag. We speelden niet goed en City was beter, meer niet. Dit team kan nog steeds heel succesvol zijn.”
Maar er zijn ook twijfels over de toekomst van Modric en andere belangrijke spelers waarvan het contract aan het einde van het seizoen afloopt, waaronder Karim Benzema en Toni Kroos. Anderen zonder contract in juni zijn Marco Asensio, Nacho Fernández, Dani Ceballos en Mariano Díaz.
“We hebben nog veel spelers die gemotiveerd zijn om veel te winnen”, zei Madrid-rechtsback Dani Carvajal. “We moeten ons hoofd hoog houden en hard blijven werken om sterker terug te komen en nog een finale te halen.”
Het verlies tegen City maakte praktisch een einde aan het seizoen van Madrid, want de ploeg is met nog vier wedstrijden te gaan al uitgeschakeld in de Spaanse competitie. Madrid is nog in een strijd om de tweede plaats verwikkeld met stadsrivaal Atletico Madrid, nadat Barcelona de titel won.
Madrid sloot het seizoen af met drie titels – de UEFA Super Cup, Club World Cup en Copa del Rey.
“Het is een goed seizoen geweest”, zei Ancelotti. “Er zijn nog vier wedstrijden te gaan en we moeten het beste van onszelf geven. Hopelijk kunnen we goed eindigen. Een halve finale van de Champions League bereiken is een succes, want dat kunnen maar vier teams. Een halve finale verliezen kan gebeuren.”
