Arsenal’s eerste Champions League knock-out wedstrijd in zeven jaar krijgt te maken met een tegenstander die goed bekend is met de laatste loodjes van het toernooi. Porto ontvangt de Gunners op het Dragao met het oog op nog een grote Europese ommekeer. De ploeg van Sergio Conceicao heeft in zes van de laatste acht seizoenen de laatste 16 of verder bereikt. In die periode hebben ze een aantal opmerkelijke verrassingen voor hun rekening genomen, zoals het uitschakelen van Roma en Cristiano Ronaldo’s Juventus.
Arsenal kan echter een zware test zijn voor een ploeg die derde staat op de Portugese ranglijst. De ploeg van Mikel Arteta is in uitstekende vorm sinds de winterstop vorige maand. De laatste vijf wedstrijden werden allemaal gewonnen, 21 doelpunten gescoord en twee tegen gekregen. Als dat zich vertaalt naar de Champions League, dan kunnen ze hun plaats bij de favorieten om alles te winnen nog rechtvaardigen. Hier lees je hoe je de wedstrijd kunt bekijken en wat je moet weten:
Kijkinformatie
- Datum: Woensdag 21 februari | Tijd: 15.00 uur ET
- Locatie: Estadio do Dragao — Porto
- Live stream: Paramount+
- Kansen: Porto +380; Gelijkspel +270; Arsenal – 150
Verhaallijnen
Porto: Goede vorm is moeilijk te vinden voor een van de grote drie in de sport in Portugal, een 2-0 overwinning op Estrela Amadora na een nederlaag tegen Arouca en een gelijkspel met Rio Ave. De ploeg van Conceicao staat zeven punten los van de top twee en staat voor een enorme strijd om hun Champions League-campagne volgend seizoen levend te houden. Wat dit seizoen betreft, weet de manager dat Porto een enorme uitdaging te wachten staat tegen een van de beste ploegen van Europa, een uitdaging die nog groter is nu spits Mehdi Taremi geblesseerd is.
“Arsenal heeft spelers met veel techniek en talent, maar wij hebben ook kwaliteit,” zei hij. “Ze zijn een team dat veel balbezit heeft en weet hoe ze moet presteren in de laatste derde van de wedstrijd. We moeten heel competent zijn in elke fase van de wedstrijd als we mee willen doen.
“We hebben veel materiaal en inhoud voorbereid en onze videosessie is iets langer dan normaal. We gaan morgen nog één training doen. Een positief resultaat zou winnen zijn, zoals altijd.”
Arsenal: The Gunners waren dinsdag verheugd over de terugkeer van Fabio Vieira en Thomas Partey op de training. De laatste had vorige week al enkele trainingssessies ondergaan. Arsenal heeft echter geconcludeerd dat een middenvelder die sinds augustus 15 minuten clubvoetbal heeft gespeeld niet overhaast terug in de selectie moet worden opgenomen en hij heeft de reis naar Portugal met Vieira niet gemaakt. Gabriel Jesus, Takehiro Tomiyasu en Oleksandr ZInchenko blijven aan de kant.
Arteta is misschien toch niet geneigd om veel te veranderen, aangezien dezelfde ploeg zes keer scoorde bij West Ham en daarna vijf keer bij Burnley zonder antwoord. Een voorhoede van Leandro Trossard en Kai Havertz is tot leven gekomen, terwijl het spel van Bukayo Saka naar steeds grotere hoogten lijkt te gaan. De international van Engeland staat nu op 15 goals en 13 assists uit zijn 32 optredens dit seizoen. Hij zal zeker veel vragen stellen aan Wendell in wat wel eens een beslissende uitdaging voor Porto zou kunnen worden.
Voorspelling
De Dragao is zelden een terrein waar een overwinning makkelijk te behalen is, maar Arsenal speelt op zo’n hoog niveau dat Porto misschien niet in staat is om ze tegen te houden. PICK: Porto 0, Arsenal 1
