De Kroatische middenvelder Luka Modric van Real Madrid woont een training bij op het trainingscomplex van Real Madrid City in Valdebebas, aan de rand van Madrid, op 3 juni 2023. AFP
Sergio Ramos, Jordi Alba, Sergio Busquets, N’Golo Kante, Angel Di Maria en Roberto Firmino behoren ook tot de doorgewinterde wereldbeker- en Champions League-winnaars die worden opgesteld voor de Saoedische Pro League, aldus de bron.
De laatste informatie komt nadat Saoedische officials naar Parijs en Madrid vlogen om te proberen deals te sluiten met respectievelijk Messi en Benzema, volgens bronnen en rapporten, waardoor ze zich bij Cristiano Ronaldo zouden kunnen voegen in het olierijke koninkrijk.
Saudische autoriteiten zijn “in contact met meer dan 10 spelers, van wie velen de Wereldbeker of de Champions League wonnen, om volgend seizoen deel te nemen aan de Saudische competitie”, zei de bron dicht bij de onderhandelingen.
Naast Messi “staan ook Benzema, Ramos, Di Maria, Modric, Hugo Lloris, Kante, Firmino, Alba en Busquets op de lijst”.
“Naast het ontvangen van vrij lucratieve aanbiedingen zullen ze spelen in een zeer competitieve competitie,” zei de bron, eraan toevoegend dat de Saoedi’s ernaar streefden om “de meeste deals te sluiten” voordat het nieuwe seizoen begint op 11 augustus.
s Werelds grootste olie-exporteur heeft al honderden miljoenen gespendeerd aan sportdeals, waaronder Ronaldo’s handtekening, Formule 1 en de verdeeldheid zaaiende LIV Golf tour.
Saoedi-Arabië, wiens buurland Qatar vorig jaar gastheer was van de wereldkampioenschappen, heeft het bieden voor de competitie onderzocht, inclusief een mogelijke tri-continentale hosting met Egypte en Griekenland.
– ‘Breng de Saoedische clubs naar een hoger niveau’ – Saoedi-Arabië
Het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië, een van ’s werelds grootste staatsinvesteringsfondsen, zit achter de transferdeals in plaats van individuele clubs, zeiden de bronnen.
Als de spelers tekenen, worden ze verdeeld over vijf Saudische clubs: Al Hilal, Al Nassr, Al Shabab, Al Ittihad en Al Ahly, voegden de bronnen toe.
Los daarvan vertelde een Saoedische regeringsfunctionaris aan AFP dat de autoriteiten onderhandelingen voeren met “spelers van wereldklasse”.
“Het doel is om een zeer sterke en competitieve competitie op te zetten en het niveau van de Saoedische clubs te verhogen,” zei de ambtenaar.
Alle spelers op de lijst zijn grote sterren aan het einde van hun carrière. Firmino is met 31 jaar de jongste. Behalve Frankrijk-doelman Lloris, die nog een jaar te gaan heeft bij Spurs, lopen ze deze maand allemaal hun contract af.
Volgens de bronnen lijken Modric, Ramos, Kante, Alba en Busquets het dichtst bij ondertekening.
Modric, de invloedrijke middenvelder van Real Madrid, en Ramos, die Paris Saint-Germain verlaat, zouden Ronaldo vergezellen bij Al Nassr, terwijl Kante bij de Saoedische kampioenen Al Ittihad zou spelen, aldus de bronnen.
Saoedi-Arabië, onder zijn 37-jarige feitelijke heerser, kroonprins Mohammed bin Salman, probeert zijn sobere imago te verbeteren en toeristen en investeringen aan te trekken, deels door middel van sport.
Hoewel de Saoedische competitie internationaal niet bekend is, geniet het een sterke aanhang in een land waar meer dan de helft van de 32 miljoen inwoners – 51 procent – jonger is dan 30 jaar.
De Saudi Pro League groeit volgend seizoen naar 18 clubs, waarbij alle teams acht buitenlandse spelers per wedstrijd mogen opstellen.
Ronaldo, 37, kwam in januari naar Al Nassr in een twee-en-een-half-jarige deal met een geschatte waarde van meer dan 400 miljoen euro. Hij heeft bevestigd dat hij volgend seizoen bij de club blijft.
Dit weekend zei de Saoedische staatstelevisie dat Benzema, 35, had getekend voor Al Ittihad. Vorige maand vertelde een bron dicht bij de onderhandelingen aan AFP dat Messi’s ondertekening een “uitgemaakte zaak” was.
“We willen dat mensen Saoedi-Arabië bezoeken om voetbalsterren te zien,” voegde de bron er toen aan toe.
