Een spandoek met daarop Glazers out wordt getoond door toeschouwers voorafgaand aan de voetbalwedstrijd in de Engelse Premier League tussen Manchester United en Chelsea in het Old Trafford stadion in Manchester, Engeland, donderdag 25 mei 2023. (AP Photo/Dave Thompson)
Ten Hag heeft donderdag in zijn eerste seizoen bij de Red Devils de top-vier bereikt door Chelsea met 4-1 te verslaan.
De Nederlander heeft ook een einde gemaakt aan de zes jaar durende droogte van United door in februari de League Cup te winnen en het beste zou zelfs nog kunnen komen als Ten Hag’s mannen Manchester City op 3 juni op Wembley van de troon stoten.
Ten Hag heeft een wonderbaarlijke ommekeer bewerkstelligd sinds hij de slechtste start had van alle United managers sinds 1921.
Beschamende nederlagen tegen Brighton en Brentford in zijn eerste twee wedstrijden zijn nu allang vergeten.
De voormalige Ajax-baas kreeg een reputatie als disciplinair nadat hij zijn spelers 14 kilometer liet lopen na de 4-0 vernedering bij Brentford in augustus – de gezamenlijke afstand die de Bees meer liepen dan zijn spelers tijdens de wedstrijd.
Maar Ten Hag’s strenge aanpak heeft zijn vruchten afgeworpen, want hij won ook de steun van de club in een impasse waarin Cristiano Ronaldo halverwege het seizoen naar Saoedi-Arabië vertrok.
“Hij heeft bewezen dat hij de ernst, het vertrouwen en de autoriteit heeft om grote beslissingen te nemen,” zei voormalig United-aanvoerder Gary Neville over Ten Hag’s management.
Toch wordt de United fanbase verscheurd tussen hoop, op wat hun manager zou kunnen bereiken met de juiste steun, en hulpeloosheid nu een slepend proces om de club te verkopen zich tot ver in de zomer dreigt voort te slepen.
Niet populair sinds de dag dat ze de club opzadelden met enorme schulden via een overname met hefboomwerking in 2005, willen de meeste supporters zo snel mogelijk af van de huidige eigenaars, de familie Glazer.
Elke United goal op donderdag werd gevolgd door koortsig gezang van “we willen Glazers weg.”
De broers en zussen Glazer leken op weg om de club die wijlen hun vader Malcolm Glazer 18 jaar geleden voor 790 miljoen pond (980 miljoen dollar) kocht, met enorme winst te verkopen toen het verkoopproces in november van start ging.
Maar hun gemelde wereldrecordprijs van 6 miljard pond voor een sportclub betekent dat er weinig kopers zijn die de club volledig in handen willen krijgen.
De Britse miljardair Jim Ratcliffe en de Qatarese bankier Sjeik Jassim bin Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani zijn de koplopers, mochten de Amerikanen besluiten hun meerderheidsbelang te verkopen.
Een andere mogelijkheid is dat participatiemaatschappijen in de markt zijn voor een minderheidsbelang, waardoor de Glazers de controle zouden kunnen behouden en de financiering voor investeringen in de infrastructuur van de club, zoals een herontwikkeling van Old Trafford.
Maar het lange wachten op een beslissing van de Glazers na drie biedingsrondes heeft al beslag gelegd op de voorbereidingstijd van United op volgend seizoen.
Zelfs als in de komende dagen een voorkeursgegadigde wordt bekendgemaakt, is het onwaarschijnlijk dat een overname is afgerond tegen de tijd dat de spelers van United terugkeren voor het voorseizoen in juli.
Ondertussen kunnen hun rivalen doorgaan met het vastleggen van doelwitten op de transfermarkt.
United is een decennium zonder Premier League titel en Ten Hag weet dat hij steun nodig heeft als hij de eerste man sinds Alex Ferguson wil worden die hen weer kampioen van Engeland maakt.
“Nu zijn we ver weg,” zei hij over het uitdagen van Manchester City aan de top van de Premier League volgend seizoen.
“We hebben veel werk te doen. We hebben vooruitgang geboekt, maar we hebben betere spelers nodig om mee te doen op het hoogste niveau.”
De vraag blijft wie de komende maanden de kwaliteit gaat leveren waar Ten Hag naar snakt.
