Leeds United s Spaanse doelman Joel Robles (L) vangt de bal naast Manchester City s Zwitserse verdediger Manuel Akanji (CL) tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Manchester City en Leeds United in het Etihad Stadium in Manchester, noordwest Engeland, op 6 mei 2023. Foto: AFP
Ilkay Gundogan sloeg voor rust twee keer toe en miste een penalty toen City in 2023 14 overwinningen op rij boekte in de Etihad.
Maar de thuisploeg kreeg een veel nerveuzere finale te verwerken dan nodig was, nadat Rodrigo vijf minuten voor tijd een doelpunt had gemaakt.
Pep Guardiola was verre van gelukkig nadat Erling Haaland Gundogan de kans gaf zijn hattrick te bezegelen vanaf de stip in plaats van zijn verantwoordelijkheid te nemen zes minuten voor tijd.
Dat rondde een zeldzaam slechte dag af voor Haaland, die een aantal kansen miste om zijn 51 doelpunten in alle competities dit seizoen aan te vullen.
Het veel grotere doelsaldo van City ten opzichte van Arsenal betekent dat de mannen van Guardiola waarschijnlijk maximaal acht punten uit hun laatste vier wedstrijden nodig hebben om een vijfde competitietitel in zes seizoenen te veroveren.
De terugkeer van Sam Allardyce in de dug-out had geen onmiddellijk effect op de opleving van Leeds, omdat ze alleen op doelsaldo buiten de degradatiezone blijven.
Allardyce maakte de opmerkelijke bewering dat hij “net zo goed” was als Guardiola nadat hij was aangesteld voor de laatste vier wedstrijden van het seizoen.
Maar de voormalige Engelse baas werd al snel geplaagd met gezang van “you’re getting sacked in the morning” toen de bezoekers geen weerstand boden aan de golf van City-aanvallen in de beginfase.
Nadat vlak voor de aftrap het Engelse volkslied werd gespeeld ter gelegenheid van de kroning van koning Karel III, veranderde de wedstrijd al snel in een processie.
Guardiola kon zich zelfs de luxe veroorloven om zeven wijzigingen door te voeren met het oog op de reis naar Real Madrid dinsdag in de halve finale van de Champions League.
Gündogan was een van de teruggekeerde spelers, terwijl John Stones, Ruben Dias, Rodri, Jack Grealish en Bernardo Silva rust kregen.
Leeds had geluk dat het tot 19 minuten duurde zonder een tegengoal, toen Haaland zijn eerste grote kans in de borst van doelman Joel Robles schoot, die door Allardyce was ingebracht om Illan Meslier te vervangen.
Gündogan liet de sterspits zien hoe het moet, want twee keer ontving de Duitse middenvelder passes van Riyad Mahrez en koos hij de benedenhoek vanaf de rand van het strafschopgebied.
De terugkeer van Kevin De Bruyne na een blessure was een nieuwe impuls voor City’s zoektocht naar een driedubbele trofee en de briljante lay-off van de Belg had begraven moeten worden door Haaland, die naast schoot.
Haaland vestigde woensdag tegen West Ham een nieuw Premier League record van 35 doelpunten in één seizoen.
En de 22-jarige zal denken dat hij een zevende hattrick van zijn eerste seizoen in het Engelse voetbal had moeten maken, laat staan met lege handen weglopen.
Haaland kwam met een kopbal te dicht bij Robles en schoot vervolgens tegen de paal met alleen de keeper voor.
City kon in de tweede helft hun voet van het gaspedaal halen in een schijnbaar perfecte voorbereiding op hun revanche missie in Madrid.
Maar de stemming sloeg na 60 seconden drastisch om toen de penalty van Gündogan de paal raakte nadat Phil Foden was gestuit.
Guardiola schreeuwde naar Haaland “je moet hem nemen” nog voordat Rodrigo gebruik maakte van een fout van Manuel Akanji.
Gundogan kreeg een ijzige ontvangst van zijn manager toen hij in de blessuretijd werd vervangen, maar City speelde de wedstrijd comfortabel uit en breidde zijn voorsprong op de ranglijst uit.
