PARIJS — Paris Saint-Germain moet naar Borussia Dortmund en daar winnen om zeker te zijn van promotie uit Groep F van de UEFA Champions League na het 1-1 gelijkspel met Newcastle United op speeldag 5 van dinsdag. De Magpies hadden bijna een indrukwekkende dubbel gewonnen van de Franse reuzen dankzij een doelpunt van Alexander Isak in de eerste helft, maar Kylian Mbappe redde de gastheren met een late, late penalty via VAR.
Nick Pope maakte een aantal fantastische reddingen, met name die van invaller Bradley Barcola in de tweede helft nadat hij was opgepept door Kylian Mbappe, maar PSG creëerde meer dan genoeg kansen om de drie punten te pakken. Het is niet ongewoon dat de ploeg van Luis Enrique balbezit en schoten op en naast het doel domineert en toch niet scoort en dat was dinsdag in Parc des Princes opnieuw het geval.
Newcastle kan zich ongelukkig voelen dat ze hun voorsprong van één doelpunt in Parijs niet vasthielden, maar de waarheid is dat ze werden vastgezet terwijl Les Parisiens meer dan 30 minuten van de tweede helft naar believen aanvielen. De echte schade, zoals vaak het geval is bij de Franse kampioenen, werd door PSG aan zichzelf toegebracht en bepaalde beslissingen met betrekking tot de startopstelling en wissels zullen antwoorden en oplossingen nodig hebben vóór Dortmund.
Zeven schoten op doel, 14 naast, 11 geblokkeerde schoten en 67% balbezit voor één omstreden doelpunt uit een harde strafschop toegekend via VAR is niet goed genoeg vanuit het oogpunt van PSG in een thuiswedstrijd die hun veilige doorgang naar de knock-outfase had kunnen bezegelen met een overwinning. In plaats daarvan kreeg Mbappe zijn team ternauwernood over de streep en is het een groot geluk dat ze tweede blijven in Groep F.
“Het is de Champions League en we kennen allemaal het niveau van Newcastle”, zei Luis Enrique na de wedstrijd. “We speelden een complete wedstrijd. Het publiek was geweldig en we hadden minstens 15 schoten op doel met minstens vier grote kansen. Uiteindelijk scoorden we in de toegevoegde speeltijd vanaf de penaltystip. Dat is het belangrijkste. Als we de volgende wedstrijd winnen, eindigen we als eerste. We handelen het af zoals alle wedstrijden. De enige die er niet bij zal zijn, is Ousmane Dembele — de rest zien we later wel.”
De Spaanse tacticus nam een aantal discutabele beslissingen voor deze wedstrijd: Danilo Pereira speelde in de centrale verdediging, Manuel Ugarte en Fabian Ruiz werden versterkt op het lichte middenveld door Lee Kang In en Randal Kolo Muani kreeg de voorkeur boven Goncalo Ramos. Het resultaat was een enorme daling in intensiteit na ongeveer 17 minuten, die Newcastle niet lang nodig had om uit te buiten toen de zenuwen rond het Parc des Princes toesloegen.
Gianluigi Donnarumma hielp niet mee door de bal na 24 minuten in het pad van Isak te palmen voor de openingstreffer van Newcastle, maar de hele verdediging was twijfelachtig gezien de manier waarop Tino Livramento ongehinderd naar gevaarlijk gebied mocht dwalen. Ugarte’s moeizame vorm blijft aanhouden, terwijl voorhoede Kolo Muani, Ousmane Dembele en Mbappe er soms vreemd uitzien.
De introductie van Barcola en Vitinha – aanvankelijk een opvallende omissie in de basisopstelling – zorgde rond het uur voor meer urgentie, maar de afwerking van de voormalige Olympique Lyonnais-man liet hem in de steek toen Pope geen heldendaden verrichtte. Barcola had een basisplaats bij Dortmund kunnen verdienen, aangezien Dembele geschorst is voor wat zijn rentree zou zijn geweest.
Aanvoerder Marquinhos en sterspeler Warren Zaire-Emery ontbraken enorm in deze PSG-ploeg en Luis Enrique hoopt de Braziliaanse international terug te hebben in Duitsland voor de laatste speelronde, wanneer de inzet hoger dan ooit zal zijn. Dat verklaart echter niet waarom de Spanjaard zo terughoudend is met het kiezen van een basiselftal en een strategie met vaste combinaties op zowel het middenveld als de aanval.
Ugarte, Ruiz en Lee hebben nog niet zo vaak samen op het veld gestaan, terwijl Kolo Muani en Dembele moeite hadden om Mbappe zo goed te helpen als aanvankelijk werd gehoopt. Ramos had 85 minuten nodig om in actie te komen en dat was ook verbijsterend, want PSG zat achter de wedstrijd aan en had een grotere klinische scherpte sinds de openingstreffer van Isak, terwijl de roestige invaller Marco Asensio er helemaal uitzag als een speler met een tekort aan wedstrijdfitheid.
Les Parisiens hebben hun lot in de Champions League in eigen handen als ze op 13 december naar Duitsland gaan, dus dat is een groot positief punt, maar Luis Enrique zal enorm opgelucht zijn dat hij alleen een gelijkspel hoeft uit te leggen in plaats van een verlies. PSG blijft zo weinig overtuigend als altijd in Europa en een overwinning op het al gekwalificeerde Dortmund is geenszins vanzelfsprekend voor dit Jekyll en Hyde-team.
