Napoli s Georgische spits Khvicha Kvaratskhelia (L) viert feest nadat hij de score heeft geopend tijdens de Italiaanse Serie A voetbalwedstrijd tussen Napoli en Atalanta op 11 maart 2023 in het Diego-Maradona stadion in Napels. AFP
De vleugelspeler uit Georgia is na een ongelooflijk eerste seizoen in Napels een van Europa’s populairste objecten geworden. Hij is de meest buitengewoon begaafde speler van Napoli sinds Maradona in de jaren tachtig in Zuid-Italië actief was.
En nu is hij klaar om Napoli voor het eerst in hun geschiedenis naar de kwartfinales van Europa’s hoogste clubcompetitie te leiden. 13 goals en evenveel assists in alle competities maken hem de ster – naast Victor Osimhen – van een werkelijk briljant team.
Zijn geweldige doelpunt waarmee Napoli zaterdag een 2-0 overwinning op Atalanta boekte, was het perfecte voorbeeld van de controle en het precisiespel van de 22-jarige, die dit seizoen keer op keer de doorslag hebben gegeven.
Na de week ervoor thuis door Lazio te zijn verslagen, was er na de doelpuntloze eerste helft enige vrees dat een voor Luciano Spalletti-teams typische inzinking in het voorjaar aanstaande was, maar toen strooide ‘Kvaradona’ zijn sterrenstof.
Na een pass van Osimhen in een tegenaanval van Napoli stormde Kvaratskhelia op de Atalanta-defensie af zonder rugdekking.
Zijn eerste schijnbeweging stuurde Rafael Toloi op hol en Giorgio Scalvini met een sliding in de lucht, maar nadat hij al vier verdedigers om de tuin had geleid, kapte hij terug naar de verbouwereerde Toloi om vervolgens bij de tweede paal raak te schieten.
Tegen de tijd dat hij zijn schot nam, stond Kvaratskhelia alleen in het strafschopgebied en zeven Atalanta spelers waren machteloos om het doelpunt te stoppen, dat Napoli op weg zette naar een overwinning en hun eerste Scudetto sinds 1990 bijna bezegelde.
“Hij scoorde een doelpunt dat Maradona waardig is, deze keer kun je het echt zeggen, kijkend naar de kwaliteit van de controle in zo’n kleine ruimte… als hij op je afloopt is hij in principe onmerkbaar,” vertelde Spalletti aan verslaggevers na de wedstrijd.
De Italiaanse kampioenen staan tegenover Eintracht met een 2-0 voorsprong te verdedigen na een verpletterende eerste wedstrijd in Duitsland en niets dan positieve vibraties rond het team.
Met 18 punten voorsprong aan de top van de Serie A, is Spalletti’s vermakelijke ploeg op zoek naar een grote sprong in Europa en heeft het de perfecte kans om de laatste acht te halen.
Spalletti zei na de eerste etappe dat Napoli’s grootste vijand was “te denken dat het al gedaan is”, maar de sterren hadden nauwelijks beter kunnen staan voor zijn team.
Voor de wedstrijd van woensdag zou hij vrijwel de gehele selectie beschikbaar moeten hebben, nadat de blessures van startend doelman Alex Meret en belangrijke middenvelder Kim Min-jae voor en tijdens de overwinning van zaterdag niet ernstig bleken te zijn.
Eintracht moet het ondertussen stellen zonder hun sterspits Randal Kolo Muani, die in de eerste wedstrijd van het veld werd gestuurd en die sinds de jaarwisseling acht keer scoorde in elf wedstrijden in alle competities.
En Eintracht zal in Napels niet beschikken over hun gebruikelijke leger van uitfans, nadat de prefectuur van de stad mensen die in Frankfurt wonen verbood zondag kaartjes te kopen.
Zaterdag werd een aanvankelijk verbod voor iedereen in Duitsland om kaartjes te kopen, dat vrijdag door het Italiaanse ministerie van Binnenlandse Zaken was opgelegd na problemen bij de eerste etappe, ongedaan gemaakt na een beroep van Eintracht.
Het laatste besluit om de kaartverkoop te beperken als maatregel van openbare veiligheid heeft Eintracht woedend gemaakt, wiens bestuurslid Philipp Reschke in een verklaring zei dat de club geen gebruik zou maken van de toegewezen kaarten.
“Het is een bekend feit dat tweederde van onze fans van buiten de Rijn-Main regio komt en niet uit Frankfurt,” zei hij.
“Er zouden talloze mogelijkheden zijn om dit decreet daadwerkelijk te omzeilen en delen van onze fanbase in het stadion te krijgen… we gaan ons niet opdelen in postcodegebieden.”
Eintracht gaat tegen het besluit in beroep, ondanks het feit dat het niet de 2.700 beschikbare plaatsen inneemt, maar “gezien de timing gaat het voor ons meer om het principe en hoe het toekomstige beslissingen beïnvloedt.”
