Manchester City s Noorse spits Erling Haaland (R) kopt de bal naast Brighton s Argentijnse middenvelder Facundo Buonanotte (L) en Brighton s Nederlandse verdediger Jan Paul van Hecke (C) tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Brighton and Hove Albion en Manchester City in het American Express Community Stadium in Brighton, Zuid-Engeland op 24 mei 2023. Foto: AFP
Een punt was ook genoeg voor de Seagulls om de zesde plaats op de ranglijst en een plaats in de Europa League volgend seizoen te garanderen.
Phil Foden schoot de Engelse kampioenen op voorsprong, maar Brighton was het punt dat het kreeg door de prachtige treffer van Julio Enciso meer dan waard.
“Slechts 48 uur eerder dronken ze alle alcohol in Manchester,” zei Guardiola. “Vandaag hebben ze laten zien waarom ze kampioen zijn.
“We waren nederig en liepen veel. Daarom zijn we al jaren kampioen, deze spelers lieten iets speciaals zien.”
Guardiola prees Brighton-baas Roberto De Zerbi voor de wedstrijd en noemde de Italiaan een van de meest invloedrijke managers van de laatste 20 jaar.
De City coach toonde zijn respect door een aantal sternamen terug te brengen in zijn ploeg die zondag de 1-0 overwinning op Chelsea miste om te proosten op een vierde competitietitel in vijf jaar.
Erling Haaland keerde terug onder de zes wijzigingen en had binnen het half uur zijn zevende hattrick van het seizoen kunnen maken.
De torenhoge Noor kopte na vijf minuten de uitnodigende voorzet van Foden over.
Haaland had vervolgens een slechte aanraking te wijten aan Jason Steele toen hij niet goed op doel afging.
Bij de derde keer dat hij het vroeg, nam hij geen risico’s. Haaland zette onzelfzuchtig voor en kon alleen Steele verslaan, zodat Foden zijn 15e doelpunt van het seizoen kon maken.
Maar na een trage start, begon Brighton al snel te voldoen aan Guardiola’s verwachtingen en werden de kampioenen op de hielen gezeten.
“In elke situatie, zelfs wanneer de situatie moeilijk was, verloren we onze stijl niet,” zei De Zerbi.
De vrije trap van Danny Welbeck ketste af op de lat en Facundo Buonanotte had beter moeten afwerken nadat hij door de City-defensie was geslenterd.
Kaoru Mitoma zag ook een gelijkmaker afgekeurd wegens handsbal.
Maar de gelijkmaker van Enciso was niet te stoppen toen die er kwam. De Paraguayaan pikte de pass van Levi Colwill op en knalde zijn eerste doelpunt in de Amex in de bovenhoek.
Brighton had even later voor de derde keer in de eerste 45 minuten de bal in het net, maar Welbeck werd gevlagd voor buitenspel na een pass van Mitoma.
De tweede periode was minder gevuld met actie in de doelmond, ondanks het hoge tempo van het spel.
Haaland dacht eindelijk zijn 53ste doelpunt van het seizoen te maken toen hij 15 minuten voor tijd de voorzet van Cole Palmer binnenkopte.
Maar een VAR beoordeling verraste de productieve nummer negen van City, omdat hij aan het shirt van Colwill had getrokken om ruimte te creëren voor een vrije kopbal.
De gemoederen laaiden even op langs de zijlijn na die beslissing en Guardiola kreeg van de scheidsrechter een gele kaart.
Er waren ook kleine blessurezorgen voor City in de aanloop naar de FA Cup en Champions League finales volgende maand. Phil Foden, John Stones en Bernardo Silva bewogen zich niet vrij toen ze in de tweede helft werden vervangen.
“We moeten voorzichtig zijn voor de spelers om zo goed mogelijk naar de finale te komen,” voegde Guardiola eraan toe.
Maar aan het eind was het een en al glimlach toen Guardiola en De Zerbi na het fluitsignaal een warme omhelzing van wederzijdse bewondering deelden.
